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Con puertos desde Colombia a Polonia, Enrique Razón sigue extendiendo su alcance

Mientras que gran parte del mundo desarrollado está atrapado en la crisis de crédito, el comercio entre los países emergentes continúa prosperando. El magnate filipino de los puertos Enrique Razón Jr. se está beneficiando de esa disparidad, pasando por alto a las mayores economías del mundo y conectando entre sí a los mercados emergentes que crecen con más rapidez.

La empresa de Razón, International Container Terminal Services Inc. (ICTSI), con sede en Manila, opera puertos desde Brasil (Pernambuco), Ecuador (Guayaquil) y Colombia (Buenaventura) hasta Polonia, China, Indonesia y Filipinas.

Razón continúa buscando negocios en economías en desarrollo a pesar de la amenaza de una desaceleración económica global. Hace unos días, ICTSI, cuyas acciones se cotizan en Manila, anunció planes tentativos para construir otra terminal cerca de Buenos Aires.

Muchos economistas dicen que es probable que la crisis de crédito, centrada en Estados Unidos, golpee a países emergentes como China, Corea del Sur y Brasil, en momentos en que inversionistas y consumidores estadounidenses se ajustan los cinturones. Pero otros predicen que el golpe se amortizará porque, cada vez más, los países emergentes comercian entre ellos materias primas, energía, y productos industrializados.

Sin dudas, los países desarrollados aún tienen el liderazgo en el comercio mundial.

Según los datos más recientes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), los países desarrollados exportaron US$7.020 billones (millones de millones) de bienes en 2006, comparado con un total mundial de US$11.920 billones.

Además, 73% de las exportaciones del mundo desarrollado se destinó a otros países desarrollados. En tanto, los países emergentes exportaron US$4.900 billones en mercadería ese año, y la mitad tuvo como destino compradores de países desarrollados.

Sin embargo, el comercio entre muchos países emergentes crece más rápidamente que su intercambio con economías desarrolladas. Este es el caso de Brasil, por ejemplo, que en 2006 envió 46% de sus exportaciones al mundo desarrollado mientras que 48% se destinó a otros países emergentes, según la UNCTAD.

Además, una fuerte demanda doméstica en partes del mundo en vías de desarrollo está protegiendo a esos países, hasta cierto punto, de la desaceleración en EE.UU., Europa y Japón, sostiene Tim Condon, director de investigación económica sobre Asia para el banco holandés ING Group NV.

Razón está decidido a sacarle el mayor provecho posible a esta situación, al operar puertos en mercados emergentes que registran gran actividad. El magnate dice que el tiempo dirá si los problemas en los mercados fi mundiales obstaculizarán el comercio entre los países emergentes. Hasta ahora, dice, ha visto pocas señales en ese sentido.

El empresario señala que muchos de los países en los que opera están privatizando sus puertos estatales, "por lo que se pueden hacer grandes mejoras y ganar mucho dinero en poco tiempo".

En el primer semestre, los ingresos de ICTSI crecieron 54% frente a un año atrás, a US$207 millones, mientras que las ganancias subieron 17%, a US$34 millones. De esta forma, la compañía mantuvo su tendencia de los últimos años: un aumento constante en sus ingresos y ganancias.

ICTSI está entre los operadores portuarios más importantes del mundo en términos de volumen. Analistas bursátiles en Filipinas lo consideran una de las pocas verdaderas historias de éxito global del país, por la forma en que ha encontrado un nicho entre rivales más grandes, como Hutchison Whampoa Ltd., de Hong Kong, y DP World, de los Emiratos Árabes Unidos.

Cuando Razón, de 53 años, asumió las riendas de la empresa familiar, iniciada por su padre, la internacionalizó rápidamente.

En los años 90, construyó puertos alrededor del mundo en desarrollo. Pero la crisis financiera de Asia en 1997 y 1998 frustró la expansión y obligó a Razón a vender ocho puertos en el extranjero a Hutchison Whampoa, para pagar su deuda en dólares.

Luego, el magnate empezó de nuevo. Cuando la economía filipina se recuperó, el costo de crédito bajó. Entonces, Razón pidió préstamos a bancos locales para armar un portafolio de 10 puertos en otros países, además de los seis que ICTSI opera en FIlipinas. La mayoría de sus puertos son pequeños o medianos.

En lugar de competir directamente con rivales mayores, Razón busca mercados en vías de desarrollo donde no tiene mucha competencia.

Incorpora modernas técnicas de administración portuaria y horarios computarizados a los puertos recientemente privatizados. El resultado es una mayor eficiencia. Razón, que pasa unos 200 días al año viajando y buscando potenciales adquisiciones, dice que en los próximos cinco años planea duplicar o triplicar sus operaciones portuarias globales. Su mira está ahora en Asia, Medio Oriente e Indonesia, donde cambios recientes en la legislación permiten privatizaciones portuarias

James Hookway Manila