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Bart McDade tiene que recaudar capital y lograr que la firma de valores recobre la confianza de los inversionistas

El día después de que Lehman Brothers Holdings Inc. sorprendiera
a Wall Street al proyectar una pérdida trimestral de US$2.800 millones en junio, su presidente, Richard Fuld Jr., le preguntó a su comité ejecutivo qué medidas se deberían tomar para estabilizar a la firma de valores.

Herbert "Bart" McDade III, un experimentado ejecutivo que ha pasado sus 25 años de carrera en Lehman, respondió que ya era hora de reestructurar la cúpula ejecutiva, según dos personas al tanto de la reunión. Al día siguiente, Fuld aceptó la renuncia de su amigo de toda la vida, Joseph M. Gregory, como su número 2 y le rebajó el cargo a Erin Callahan, en ese entonces directora general de finanzas y un blanco favorito de las críticas a la empresa.
Casi tres meses después de haber asumido el puesto de Gregory como presidente de la junta directiva y director general de operaciones, McDade está demostrando la misma determinación en su lucha contra las presiones financieras que todavía afectan a Lehman.

McDade, de 49 años, ha estado involucrado en negociaciones con el Banco de Desarrollo de Corea acerca de una potencial inversión en Lehman, al igual que discusiones sobre la venta o escisión de miles de millones de dólares en activos inmobiliarios. McDade, no obstante, parece darse cuenta que para sacar a Lehman del peor momento de su historia de 158 años se necesita mucho más que destreza y decisión. Cuando los mercados financieros estaban en alza, McDade, que es supersticioso, repetidamente estacionó su auto en el mismo puesto detrás de la sede de Lehman en Manhattan.

Practicante del feng shui, no ocupó la oficina de Gregory cuando fue ascendido y decidió que una oficina cercana tenía mejor energía.

La identidad de Lehman está ligada a la figura de Fuld, quien ha trabajado en la casa de valores desde 1967, pero su destino también descansa sobre los hombros de McDade. Si puede ayudar a revertir las pérdidas y las rebajas contables que han contribuido a que Lehman haya perdido un 75% de su valor de mercado este año, McDade será un favorito todavía más claro para reemplazar a Fuld, de 62 años, en la presidencia ejecutiva.

Antes de eso, el segundo de abordo de Lehman debe tratar de forjar un acuerdo que haga que los inversionistas y los analistas miren más allá de la pérdida del tercer trimestre fiscal, que sería anunciada en los próximos días. La pérdida podría ser similar o incluso superior a la del segundo trimestre.

En los últimos meses, Lehman ha explorado una serie de posibilidades para levantar capital, como la venta de una participación en la lucrativa filial de gestión de inversiones,
que incluye a Neuberger Berman. La incapacidad, sin embargo, para anunciar un acuerdo importante ha aumentado el escepticismo sobre el futuro de la firma. McDade no quiso hacer declaraciones para este artículo.

McDade llegó a Lehman en 1983, tras obtener su MBA de la Universidad de Michigan. Forjó una buena reputación por su desempeño en la negociación de bonos de empresas
por mantener su compostura en situaciones adversas.

Lars Toomre, quien trabajó con McDade en los años 80, recuerda cómo el ejecutivo nunca perdió la calma en los días posteriores al crash de Wall Street en 1987. "En esa época había algunos operadores medio locos. Pero Bart siempre estaba muy sereno.

Era tranquilo y nunca perdía el control".

En 2000, McDade fue designado como uno de los directores del poderoso departamento de renta fija de Lehman. Entre 2002 y 2005 fue fue director global de renta variable.

Ambas divisiones tuvieron un buen desempeño cuando él estuvo
a cargo. El crecimiento del negocio de renta variable fue particularmente importante, pues fue uno de los pilares del esfuerzo de la empresa por depender menos de los ingresos provenientes de los bonos, que tradicionalmente han sido el principal negocio de Lehman.

Una de las medidas más audaces que emprendió al frente del negocio bursátil de Lehman fue trasladar a un grupo de analistas de acciones a las mesas de negociaciones, donde podían ofrecer asesoría directa a los operadores de la firma y a los fondos de cobertura y otros clientes.

Un banquero que trabajó con McDade dice que es accesible y "sumamente constructivo en la búsqueda de soluciones".

Pocos días después de haber asumido su actual puesto como director de operaciones, McDade logró que la empresa volviera a conseguir los servicios de Michael Gelband y Alex Kirk, dos ejecutivos de su confianza que había abandonado Lehman el año pasado.

Kirk quedó al frente de Inversiones Principales, mientras que Gelband está a cargo de los mercados globales de capital. Fuera del trabajo, McDade es un fanático del golf con un impresionante handicap de 4,5, según el Golf Handicap Information Network, entidad que depende de la Federación Estadounidense
de Golf. No está claro cuántas oportunidades de jugar ha tenido desde su reciente ascenso.

Susanne Craig