Pese a toda la preocupación por el déficit de presupuesto de Estados Unidos, que asciende a 1,6 billones de dólares, el billete verde sigue siento tan valioso como hace 35 años.

Medido contra una canasta de monedas de 10 países y tomando en cuenta su cotización cruzada, el dólar ha subido alrededor de un 3 por ciento desde 1975, según los índices cambiarios de Bloomberg ponderados a la correlación. Ese fue el año en el que se colapsó el acuerdo de Bretton Woods, establecido en 1944 para vincular las monedas al precio del oro.

La libra británica, por su parte, ha caído un 34 por ciento y el dólar canadiense, un 6 por ciento. El dólar de Estados Unidos subió un 6 por ciento desde noviembre tras perder un 12 por ciento en los 11 primeros meses de 2009, medido por el índice de Bloomberg. Barclays Capital y Morgan Stanley dicen que Estados Unidos crecerá más rápido que el resto del mundo desarrollado este año y en 2011.

Al mismo tiempo, Europa encara un empeoramiento de las finanzas en Grecia, España y Portugal; la economía japonesa está en problemas y las preocupaciones por las valoraciones en los mercados emergentes están aumentando.

"Para citar a Mark Twain, los informes sobre la muerte del dólar han sido sumamente exagerados", dijo Win Thin, estratega cambiario sénior para Brown Brothers Harriman & Co., que administra activos por unos 40.000 millones de dólares.

Esta situación es más evidente en el mercado de bonos del Tesoro de Estados Unidos. La cantidad de deuda del gobierno de Estados Unidos en manos de inversores fuera de ese país subió un 17 por ciento a 3,6 billones de dólares en 2009 hasta noviembre, según el Departamento del Tesoro.

Las compras quizá sigan subiendo conforme los inversionistas busquen refugio del creciente riesgo soberano en la Eurozona. El dólar "se beneficiará de la liquidez relativa de los mercados de bonos del Tesoro de Estados Unidos", dijeron estrategas cambiarios de Barclays Capital encabezados por David Woo en un informe el 5 de febrero.

Economistas de Barclays Capital dijeron en ese mismo día en otro informe que el Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos quizá crezca un 3,6 por ciento este año, frente al 2,5 por ciento del mundo desarrollado, y un 3,1 por ciento en 2011, en comparación con la expansión del 2,6 por ciento esperada en otros lados. El PIB de Japón quizá se expanda un 1,9 por ciento este año, y el de la Eurozona, un 1,3 por ciento, según sus proyecciones.

El recorte del gasto público, entre 4,2 y 5,9 billones de pesos, ratifica que el gran peso de la recuperación de la economía recaerá en los hombros del sector privado.

Para el ministro de Hacienda, Óscar Iván Zuluaga, la demanda pública "todavía sigue teniendo efecto contracíclico, no en la dimensión del 2009, pero lo tiene", y explica que para un crecimiento del 2,5 por ciento, la demanda pública estaría creciendo en un 3 por ciento.

Sin embargo, analistas privados calculan que si todo lo demás permanece igual, con el recorte del gasto público la economía no crecería 2,5 sino 1,7 por ciento. La pregunta es si, efectivamente, los hogares y las empresas estarán dispuestos o podrán cumplir el papel esperado para volver a crecer.

Las opiniones están divididas. Unos analistas creen que definitivamente esos dos sectores van a ayudar a jalonar la economía a través de la demanda y la inversión, y ven razonable la meta de crecimiento para este año del 2,5 por ciento.

Ponen como ejemplo las últimas cifras que se han conocido del comercio y la industria. Solo en noviembre, por el lado del comercio, mientras en el 2008 cayó 2,03 por ciento, en el 2009 creció 1,99 por ciento.

El otro índice que señalan es el crédito de consumo. Según Asobancaria, en las primeras cuatro semanas de este año creció cerca de 25 por ciento. Los desembolsos en las cuatro primeras semanas del 2009 llegaron a 893.000 millones de pesos, y en el mismo lapso de este año fueron 1,1 billones.

"Este año los hogares ya están mostrando signos de recuperación, en términos, tanto de optimismo como en el crédito de consumo. Por el lado de las empresas, en las encuestas que se han hecho dicen que sí van a invertir", señala Andrés Escobar de Econcept.

Por su parte, el presidente de la Andi, Luis Carlos Villegas, señala que uno de los puntos preocupantes es la caída que traía la inversión en maquinaria, que a septiembre del año pasado se había reducido 10,7 por ciento, pero para este año se prevé crecimiento.

La respuesta se fundamenta en la recuperación mundial, el mejoramiento de la producción industrial colombiana, el repunte de las exportaciones y el fin de las salvaguardias del Ecuador.

De otra parte, explica, a diciembre se habían diversificado exportaciones que antes iban a Venezuela por 1.000 millones de dólares y se habían conquistado nuevos mercados: Letonia, Líbano, Lituania, Nigeria, Vietnam y Sudáfrica, entre otros.

Otros analistas, si bien no dudan que la inversión privada y el consumo crecerán, recuerdan que la comparación es contra un año malo, y dudan si ese crecimiento será suficiente para la recuperación.

Por el lado del consumo de los hogares, la limitación será el desempleo, y hay quienes creen que llegará al 14 por ciento a mitad de año. "Esto significa menores ingresos, no solo de los desempleados como tal, sino de los que andan en el rebusque", dice el consultor Mauricio Cabrera.

Mauricio Reina, investigador de Fedesarrollo, que comparte lo anterior, también señala que por el lado de las empresas, aunque la capacidad instalada ha aumentado, todavía está muy por debajo del tope de hace unos años. "Es previsible que no aumente hasta que lo hagan la producción y a su vez la demanda".

La compañía también enfrenta una potencial explosión de acciones judiciales por accidentes ligados a esos problemas, a los que se adjudican 19 muertes y numerosos heridos en Estados Unidos durante la última década.

Tras la reprimenda de las autoridades estadounidenses por avanzar muy despacio con los retiros, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo en una conferencia de prensa en Tokio que no quería generar "pánico" sobre el número de unidades a retirar del mercado, una cifra sin precedentes, y que la compañía trabajará para reparar cada problema "uno por uno".

Documentos de Toyota muestran que la firma retirará globalmente un total de 436.000 de sus modelos Prius 2010, Sai, Prius PHV (un híbrido conectable), y el Lexus HS250h.

La medida abarcará 223.000 vehículos en Japón y 150.000 en América del Norte.

"Toyota ha sido, sin lugar a dudas, el principal participante en el segmento de los híbridos, y el hecho de que el Prius y otros modelos híbridos serán parte de este retiro masivo afectará significativamente su imagen", dijo Suh Sung-moon, un analista de Korea Investment & Securities en Seúl.

El nuevo Prius es comercializado en unos 60 países, con un total de ventas de casi 350.000 unidades.

Toyoda dijo previamente que la compañía fundada por su abuelo trabajaría más de cerca con los reguladores estadounidenses.

"Hable con el secretario de Transporte de Estados Unidos, Ray LaHood, y le ofrecí mi garantía personal de que las líneas de comunicación (...) estarán abiertas, que nos comunicaremos de modo más frecuente y que estaremos más atentos para responder a los funcionarios', escribió Toyoda en el Washington Post.

Los dueños de los flamantes Prius de tercera generación se han quejado de que en caminos accidentados y sobre el hielo los frenos regenerativos que ayudan a cargar la batería eléctrica de los vehículos parecen fallar y sacuden el vehículo hacia adelante antes de que actúen los frenos tradicionales.

Toyota dijo que corrigió una falla de software en el sistema antibloqueo ABS de frenado en el modelo a fines de enero, y que los autos que están siendo producidos actualmente no serán objeto de ningún retiro.

Un funcionario del Ministerio de Transporte de Japón dijo que Toyota suspendería las ventas de todos sus modelos híbridos en Japón excepto el Prius 2010 hasta que se halla reparado la falla, posiblemente a fines de febrero o comienzos de marzo.

La automotriz estadounidense Ford Motor Co dijo la semana pasada que ofrecería una solución de software para los consumidores que enfrenten problemas similares con los frenos de dos de sus modelos híbridos, sin llevar a cabo un retiro.

Las acciones de Toyota 7203.T, que perdieron alrededor de un quinto de su valor desde fines de enero, cerraron un 2,9 por ciento al alza frente a una caída del índice Nikkei de la bolsa de Tokio .N225 de un 0,19 por ciento.

"Las acciones cayeron mientras parecía que Toyota no estaba haciendo nada para solucionar sus problemas. Pero ahora, el hecho de que estén tomando medidas concretas sobre el asunto está siendo considerado como positivo', dijo Hiroaki Osakabe, administrador de fondos de Chibagin Asset Management.

No obstante, los analistas se mostraban reacios a decir si los papeles han tocado su piso.

"Creo que aún es muy temprano para decir que todas las malas noticias han quedado atrás", dijo Norihiro Fujito, asesor general de Mitsubishi UFJ Securities en Tokio.

En el aparente comienzo de una serie potencial de acciones legales por el Prius, la dueña de un Prius 2010 demandó a Toyota en Los Angeles, alegando que la automotriz no corrigió un defecto en sus frenos y buscando una orden judicial que imponga su retiro del mercado.

TOKIO
Reuters

El grupo de naciones conocidas como los Pigs tiene ahora con los nervios de punta a la Unión Europea y, de paso, a un planeta que todavía lucha por dejar atrás la fuerte crisis económica internacional.

Hace pocos años un analista internacional lanzó un acrónimo que se hizo conocido en pocos días en las más diversas latitudes. La nueva palabra fue Bric, nacida de las iniciales de Brasil, Rusia, India y China, descritas como las economías emergentes de mayor potencial, gracias a la combinación de amplios recursos naturales y un mercado interno de tamaño considerable. De hecho, la crisis del 2009 dejó en claro que tres de los cuatro integrantes de dicho club -con la notoria excepción de los rusos- supieron superar la tormenta sin mayores daños.

Esa preferencia por las siglas ha vuelto a quedar en evidencia. Ahora lo que está de moda son los Pigs, palabra compuesta por Portugal, Italia, Grecia y España (por su nombre en inglés). Aparte del doble sentido del término en Estados Unidos o Gran Bretaña, que hace referencia al género porcino, la expresión se refiere a los territorios que se encuentran en un riesgo serio para cumplir sus obligaciones. Semejante caracterización ha caído muy mal tanto en Lisboa, como Roma, Atenas y Madrid.

Los respectivos gobiernos no solo afirman que es una injusticia, sino que tiene dejos de racismo pues al fin de cuentas todos los países mencionados se encuentran en la parte sur del Viejo Continente, al lado del Mar Mediterráneo.

Pero más allá de ese debate, es innegable el nerviosismo en los mercados. La preocupación sobre la sostenibilidad de varias economías de alto ingreso ha sido el equivalente de un vendaval que ha soplado en todas partes. Tanto el rápido descenso en el valor del euro, como la ola bajista que ha golpeado a las principales bolsas en todos los continentes -incluyendo la colombiana- tienen que ver con el malestar europeo.

El detonante de las preocupaciones iniciales fue Grecia, que ha venido haciendo agua desde hace rato. Después de haber abandonado su moneda -el dracma- y haber entrado a la zona euro, el país se benefició de una avalancha de recursos baratos que rápidamente le hicieron olvidar la ortodoxia fiscal. Ese hecho le permitió crecer a una tasa promedio cercana al 4 por ciento anual durante buena parte del nuevo siglo, pero el impulso provino más de un auge en el consumo que de una expansión productiva.

Como si fuera poco, el desorden en las cuentas públicas hizo que la inflación griega fuera una de las más altas de Europa, con lo cual sus exportaciones perdieron competitividad.

Esas debilidades quedaron en evidencia cuando llegó la recesión mundial. El menor ritmo en el crecimiento se tradujo en una baja de los recaudos impositivos, al tiempo que el gobierno en Atenas trataba de mantener sus programas de gasto como parte de su política anticíclica. No obstante, la realidad fue puesta en claro por la administración de George Papandreou, quien al llegar al poder en septiembre anunció que la situación económica era desesperada. Semanas más tarde, el propio Primer Ministro reconoció que el déficit fiscal ascendía al equivalente de 12,7 por ciento del Producto Interno Bruto, uno de los más altos del planeta.

Desde entonces, las autoridades han tratado de buscar remedios que les devuelvan la calma a las entidades que tienen papeles de deuda de la nación mediterránea. El esfuerzo más reciente fue la promesa de reducir el faltante al 3 por ciento del PIB en el 2012, pero eso incluye una serie de recortes que no son nada fáciles. Prueba de ello son los anuncios de huelga de los empleados públicos y los ataques de la oposición.

Algo similar ha ocurrido en Portugal cuyas cifras son un poco mejores, pero que también revelan un profundo desajuste. Sin embargo, la mayor preocupación proviene de los casos de Italia y España, pues por su tamaño cada una tendría un impacto mucho más grande, en caso de tener problemas.

En respuesta, los respectivos gobiernos reconocen que la situación es compleja, pero que no tienen problema alguno con el cumplimiento de sus obligaciones. No obstante, los márgenes de riesgo de los papeles emitidos por los Pigs se han disparado, mientras que los mercados de valores han entrado en barrena. Ante lo sucedido, el dilema de Bruselas es si darle la mano a sus socios o no.

En principio, no existe un mecanismo definido fuera de la austeridad, pero si la supervivencia del euro está en juego, no habrá más remedio que buscar una salida cuanto antes.

La gran conclusión a la que llegaron los siete países más desarrollados del planeta fue clara: por ahora hay que seguir gastando, más adelante llegará la hora de ahorrar.

El mensaje parece desconocer los abultados déficit que aquejan a las grandes economías y que tanta preocupación generan a los analistas y a los mercados.

Sin embargo, es obvio que los Ministros sí discutieron el tema de las inmensas deudas, y seguramente llegaron a la conclusión de que no hay otra manera para sostener la recuperación global. Desde hace meses, cuando la recesión empezó a quedar atrás (todavía hay países que no la han podido vencer), la pregunta que se repetía en diferentes latitudes era ¿cuándo se deben quitar los estímulos ofrecidos por los Gobiernos?

La respuesta, después de la reciente reunión del G-7, no tiene una fecha definida, pero sí queda claro que todavía no es el momento indicado para 'quitarle las muletas al enfermo', como alguna vez lo señaló el presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

Al parecer, la sintonía mundial indica que el principal problema que hay que atacar para fortalecer las bases de la economía es el desempleo y no los abultados déficits. No obstante, habrá un momento en que los saldos en rojo de las naciones obliguen a que el tema de los déficits sea el más importante en la agenda económica.

Por el momento, los Ministros del G-7 están decididos en aplazar ese problema para ocuparse de otros más inmediatos. Falta ver si ellos mismos estarán a cargo una vez estalle la 'bomba' deficitaria. Mensajes al Director: ricavi@portafolio.com.co

Aunque todavía la prudencia se mantiene, las empresas y las personas están volviendo a endeudarse y ello se refleja en el quiebre de tendencia del saldo total de créditos del sistema, que comenzó a darse desde finales de diciembre y que siguió en esa misma línea al cierre de la tercera semana de enero del 2010.

De acuerdo con un informe del Banco de la República, la cartera total del sector financiero al 22 de enero superó los 136 billones de pesos, con un crecimiento anual de 2,2 por ciento.

Mientras el saldo de créditos en moneda extranjera sigue a la baja, el portafolio total de préstamos en pesos creció a un ritmo de 4,6 por ciento anual.

El reporte da cuenta de una mayor dinámica en la tercera semana de enero, durante la cual el saldo total de la cartera de los bancos y las corporaciones financieras se acentuó en 246.000 millones de pesos, mientras que en las dos semanas precedentes sólo subió 29.000 millones de pesos.

Según la Asobancaria, entre el 18 de diciembre y el 15 de enero los nuevos créditos a los hogares crecieron 26, 1 por ciento, impulsados por las operaciones para compra de vivienda, que avanzaron un 54,4 por ciento anual y cuyo efecto ya se evidencia en el saldo de cartera.

En efecto, al 22 de enero el acumulado de este tipo de créditos llegó a 10,9 billones de pesos, incrementando a 8,9 por ciento su participación dentro del total de la cartera neta del sistema.

Contrario a la tendencia del sistema, el saldo de cartera en las compañías de financiamiento comer- cial sigue estancado, tan- to en el último año como en las primeras semanas de enero. Mientras que al 22 de enero el portafolio de créditos de estas enti- dades se redujo en más de 473.000 millones de pesos anuales, durante las tres primeras semanas de 2010 se registró un des- censo de 111.000 millones de pesos en el saldo total de las colocaciones de estos intermediarios.

• La recuperación será lenta

Los beneficios de esa empresa sumaron 6.087 millones de pesos el año pasado, contra 7.400 millones de pesos en el 2008. Sin embargo, la junta directiva propondrá a los accionistas el pago de un dividendo en efectivo de 13 centavos por acción, siete centavos el 25 de mayo de este año, y seis centavos el 25 de noviembre próximo.

Debido a que la compañía solicitó la calificación para la nueva planta como zona franca mono usuario especial, la asamblea de accionistas que se reúne el próximo 3 de marzo debe aprobar una reforma de estatutos y avalar la constitución de una nueva sociedad independiente que realice las inversiones pertinentes.

Por ello, los socios deben ratificar la creación de la sociedad Tablemac MDF S. A. S., la cual fue aprobada por la junta directiva de Tablemac (Tableros y Maderas de Caldas) el pasado 17 de diciembre.

De hecho, recientemente la junta directiva de Tablemac aprobó una inversión de 30 millones de dólares para construir una planta de tableros especiales con capacidad para producir 132.000 metros cúbicos anuales.

La remplazará la vicepresidente de turismo de Proexport, Nubia Stella Martínez

PORTAFOLIO habló con Román Blanco, su presidente en el país, quien exaltó la oferta de cobrarle cero comisiones a quien abra una cuenta para el manejo de su nómina en la entidad.

Vemos un 2010 que va a ir mejorando progresivamente en la medida en que pasen los meses y que va a ser sustancialmente mejor que el 2009. Miramos la actividad económica con un crecimiento del PIB del 2,8 por ciento y con una inflación controlada dentro de las metas del Banco de la República. Eso va a permitir que las tasas de interés sigan bajas, lo cual debería ser aprovechado por familias y empresas y reactivar la demanda de crédito.

Es un sector muy robusto desde el punto de vista de capital, solvencia y liquidez, para afrontar situaciones adversas como las que vivimos el año pasado y para aprovechar el crecimiento económico de los años por venir en Colombia. El sector es clarísimamente un motor que va a ayudar a que el país siga en la senda de prosperidad en la que está.

El primero es estar mucho más cerca de nuestros clientes, lo que quiere decir entender y atender sus necesidades. El segundo es promover la bancarización utilizando servicios financieros básicos. Y un tercer elemento es lograr que la atención a través de nuestros canales sea lo más ágil y eficiente posible.

Nuestro equipo está enfocado en lanzar productos innovadores que respondan a las necesidades de los clientes. Por ejemplo, el año pasado fuimos el primer banco del país en ofrecer un depósito a plazo con alta remuneración, que en ese momento fue del 10,11 por ciento. Eso permitía la contratación de un producto a 90 días de plazo, en menos de 15 minutos, cuando habitualmente se tarda 40 y ofreciendo una alta rentabilidad y seguridad.

Estamos lanzando una cuenta de cero comisiones indefinidamente, por medio de la cual la persona no paga comisiones si trae su nómina al Banco Santander. Me explico: eso incluye el no pago de comisiones de servicio de por vida, como las que se causan por el uso de la tarjeta débito, la tarjeta de crédito o retiros de cualquier cajero de los que existen en el país. Esto responde al esfuerzo de entender que los clientes se quejan mucho de las comisiones.

Dirigirse a cualquiera de nuestras oficinas o hacerlo por teléfono o Internet.

La filosofía del equipo del Banco Santander hacia sus clientes es que trabajamos para ser su banco y estos productos responden a tratar de ser más sencillos, más ágiles y mejores para nuestros usuarios.

Creemos que la banca es el sistema más eficiente para realizar muchas transacciones de carácter económico. En este sentido el hecho de que todo el sistema de cobros y pagos se haga a través  de la banca aumenta la bancarización, pero lo que es más importante, mejora la eficiencia para el ciudadano.

Por ejemplo, si todos los servicios públicos o privados se pagaran domiciliándolos en las cuentas corrientes, se eliminarían las filas, se reduciría el tiempo perdido y el transporte de efectivo que es necesario para muchos segmentos de la población, mejorando la seguridad de la operación.

Creo que lo que falta es aunar voluntades de autoridades, ciudadanos y el propio sector financiero, para utilizar la banca en forma más eficiente.

Están en niveles históricamente bajos y en algunas modalidades, como en el caso de la vivienda, cuentan con ayudas gubernamentales. Me parece que pensando en el corto y mediano plazo, el actual es un momento muy atractivo para quien desee hacer inversiones o emprender proyectos.

Hemos comenzado a ver parte de los frutos de nuestro plan estratégico y en términos relativos frente al sector hemos tenido un crecimiento muy bueno en varios indicadores clave. Estamos dentro de los dos mejores bancos en aumento de rentabilidad y eficiencia, por ejemplo. Nuestras utilidades en el 2009 fueron de más de 80.000 millones de pesos.

• Se disparan los costos de los servicios financieros

Aunque Venezuela se retiró de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) todavía siguen vigentes en ese país y hasta el 2011 las decisiones andinas, de las cuales la Decisión 516 reglamenta el tema de los registros sanitarios de los productos cosméticos.

A través de un comunicado de la Asociación Nacional de Empresarios (Andi), se explicó que los representantes y distribuidores en Venezuela de los cosméticos producidos o que hayan obtenido la notificación en Colombia, aunque no sean manufacturados en este país, han recibido la noticia de que por orden presidencial no se reconocen las notificaciones colombianas.

Durante ocho años, la empresa Avianca libró una ofensiva jurídica para que la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (Dian) anulara dos resoluciones expedidas en su contra por mora en pago de IVA y retención en la fuente en algunos periodos en 2000 y 2001.

Según la aerolínea, los intereses de mora había sido erróneamente liquidados porque le fueron cobrados meses completos de atraso a pesar de que la mora cubría unos pocos días.

Por eso, y al considerar que ya había pagado, la empresa aérea demandó la nulidad de las dos resoluciones, proferidas en 2001, ante el Tribunal Administrativo del Atlántico, que en 2007 le dio la razón a la Dian al considerar que los intereses moratorios por el atraso en el pago de impuestos se liquidaban mes completo.

La compañía aérea apeló la sentencia ante el Consejo de Estado, que respaldó su tesis, revocó el fallo del Tribunal y declaró la nulidad de dos resoluciones de la Dian. Se trata de las decisiones 900016 y 900006 del 25 de julio y 26 de septiembre de 2001, respectivamente. Según la Sección de Asuntos Económicos del Consejo de Estado, los intereses moratorios en pago de impuestos se liquidan en forma diaria.

Incluso, advirtió el Consejo de Estado, este parámetro de liquidación regía aún antes de que fuera adoptado en 2002 en la reforma del artículo 634 del Estatuto Tributario.

"Si el contribuyente, explicó el Consejo de Estado, se encuentra en mora un mes y tres días en el pago de los impuestos, no puede entenderse que la liquidación se efectúe sobre dos meses, sino sobre un mes y tres días".

Y argumentó que "el mes es susceptible de ser dividido o fraccionado en días, y, por lo tanto, cada día es una fracción de mes, así que trascurridos, según el ejemplo anterior, 20 días de mora, la fracción de mes de retardo corresponde a 20 días y no a un mes completo".

El tribunal aseguró que la interpretación adecuada del artículo 634 del Estatuto Tributario, aún antes de la modificación de su redacción de la que fue objeto por la Ley 788 de 2002, implica que los intereses moratorios se liquiden en forma diaria, por lo que deberá ser revocada la decisión del Tribunal Administrativo del Atlántico que le dio otra aplicación a la norma".

El tribunal advirtió además, que desde mayo de 2000 expidió una sentencia en este sentido, que es obligatoria tanto para los particulares como para la Dian. La Dian dijo que -para proferir el mandamiento de pago contra la empresa aérea- tuvo como base un concepto interno, expedido el 21 de diciembre de 2000.

Por eso, la Dian se opuso a las pretensiones de la demanda de la compañía aérea al subrayar que plantea una interpretación equivocada de la liquidación de intereses moratorios. Además, dijo la Dian -al pronunciarse sobre la excepción de pago formulada por la empresa aérea- que la referida sentencia del Consejo de Estado no la obliga.

Sin embargo, el Consejo de Estado declaró que las providencias deben acatarse.

El Consejo de Estado le recordó a la Dian que para dirimir las controversias tributarias es obligatorio aplicar como criterio auxiliar la jurisprudencia. Así mismo, dijo que esta es una forma de que el acatamiento de los principios de economía, celeridad, eficacia y equidad se disminuyan los litigios que se tramitan ante la jurisdicción contencioso administrativa.

Esto ocurre cuando los jueces tienen una posición unificada sobre un tema determinado.

La cadena Frisby como el resto del sector de comidas rápidas está a la expectativa de la llegada de nuevos actores internacionales.

Francisco Guzmán, gerente de la cadena que, según un estudio de preferencias, pone la marca en el primer lugar, explica que el año pasado creció 16 por ciento en facturación. El empresario es optimista sobre la recuperación en el 2011.

Tenemos 115 a la fecha. Crecimos con siete locales el año pasado, lo cual también es satisfactorio en un año diferente desde el punto de vista económico. Pudimos preservar el empleo y crear 90 puestos de trabajo más. La idea es contar con 10 a 12 restaurantes este año.

Tuvimos unos desempeños muy positivos el año pasado fruto de una planificación, comenzando con un conocimiento profundo de las necesidades del cliente.

Era un cliente que quería satisfacer unas necesidades diferentes fruto de la situación económica. El mercado se fue orientando hacia donde encontraba esas respuestas y afortunadamente estuvimos allí.

Tenemos que ser positivos y seguir creyendo en el país. Apostamos porque sea un año donde empiece una transición, en el entendido de que en medio de lo que fue el panorama mundial a Colombia le fue muy bien.

Más que jugar al tema del precio, jugamos más al concepto del justo valor, que la persona esté recibiendo lo que busca por el valor que está pagando.

Es un orgullo nacional tener un sector tan bien estructurado, tan bien preparado y creo que en buena medida lo reconoce la competencia internacional.

Eso tiene dos maneras de mirarlo. Uno, que eso es positivo para el país porque es un mercado atractivo. Lo otro es que para las empresas nacionales es un reto. Se trata de ser conscientes de que son las reglas del mercado y que cualquier actor puede llegar.

Esto nos obliga a innovar, a investigar nuevas tendencias, a mejorar procesos, a ser más eficientes, pero sobre todo a conocer nuestros clientes.

Ese tipo de alianzas son parte del juego del mercado.

Lo que a Frisby le interesa es seguir posicionando su marca en Colombia y seguir siendo la preferida.

El crédito bancario cayó un 1,5 por ciento en enero frente al mismo mes del año anterior, según mostraron ayer las cifras del Banco de Japón, tras un descenso del 1,0 por ciento en diciembre. La debilidad de la demanda interna también se reflejó en el superávit de la cuenta corriente japonesa, que subió más de cinco veces en el año a diciembre gracias a una recuperación de las exportaciones.

Si bien eso sienta bien para una reactivación económica liderada por las exportaciones, el vicegobernador del Banco de Japón Hirohide Yamaguchi dijo que la economía podría verse algo lenta hasta el verano, antes de volver a un camino más sustentable.

"Esperamos que la recuperación continúe, pero la economía estará en una condición delicada hasta el verano. El crecimiento entre trimestres no será grande, e incluso podríamos ver una racha débil", afirmó Yamaguchi a la comisión de presupuesto del Congreso nipón.

Muchos analistas estiman que el crecimiento económico de Japón se habría desacelerado a inicios de este año, dado que el Gobierno suspendió algunos proyectos de obras públicas planeados por la administración anterior, para asignar fondos a sus propias políticas.

El Banco de Japón decidió en diciembre ofrecer a los bancos más fondos de corto plazo, pero los datos de ayer mostraron que el dinero no se está esparciendo a lo largo de la economía en medio de una débil demanda por financiación.

Una caída en los precios de las acciones es "más que una señal de advertencia", dijo ayer Greenspan en el programa Meet the Press de NBC. "Es importante recordar que los valores de las acciones y los precios no sólo son ganancias en papel, sino que de hecho tienen un efecto profundamente importante en la actividad económica".

La semana pasada, las acciones de E.U. cerraron una cuarta semana consecutiva de caídas, la racha bajista más prolongada desde julio del 2009.

Es probable que el desempleo se mantenga alrededor de 9 ó 10 por ciento durante la mayor parte del año, dijo Greenspan. "Es muy difícil argumentar que el desempleo bajará pronto", afirmó el ex presidente de la FED. E.U. ha perdido 8,4 millones de empleos desde que comenzó la recesión hace más de dos años.

El desempleo tocó un máximo del 10 por ciento en octubre, la primera vez en un cuarto de siglo, antes de bajar al 9,7 por ciento en enero, según datos del Departamento del Trabajo.

Greenspan, quien fue presidente de la FED de 1987 hasta 2006, dijo que la medida más útil que el Congreso podría adoptar para crear empleos en este momento sería aprobar recortes fiscales para las empresas pequeñas. "Son el gran creador de empleos", dijo. "Pero no contratarán a nadie si no tienen trabajo".

Nigeria y otros aliados clave como Arabia Saudita y Argelia han expresado su descontento por estar en la lista de 14 países, que Washington divulgó el mes pasado luego de un ataque fallido para hacer estallar un avión de una aerolínea estadounidense en Navidad.

Los pasajeros que viajen desde esos 14 países hacia Estados Unidos son sujetos a una revisión especial antes de abordar el avión.

"En breve habrá una revisión y si resulta que ya no se aplica la advertencia a Nigeria, será removida de la lista", explico Johnnie Carson, secretario Adjunto de Estados Unidos para los Asuntos Africanos, en Accra, la capital de la vecina Ghana.

"Estados Unidos no tiene nada en contra del pueblo y el gobierno de Nigeria y aún mantenemos una buena relación con las autoridades de ese país", dijo Carson a reporteros, y añadió que la medida de seguridad tenía como objetivo "llamar la atención' sobre posibles amenazas terroristas.

Umar Farouk Abdulmutallab, un nigeriano que funcionarios de Estados Unidos dicen es un agente de Al Qaeda, intentó sin suerte detonar explosivos escondidos en su ropa interior cuando el vuelo se acercaba a la ciudad de Detroit durante la Navidad pasada.

Los 14 países en la lista son: Cuba, Irán, Siria, Sudán, Afganistán, Argelia, Irak, Líbano, Libia, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudita, Somalia y Yemen. Muchos de ellos son aliados de Washington en su lucha contra Al Qaeda.

El Ministro de Información de Nigeria criticó a la inclusión como 'injusta' y advirtió que las relaciones bilaterales podrían verse afectadas si Washington mantiene al país africano en la lista.

Las compañías aéreas estadounidenses cancelaron ayer cientos de vuelos en el noreste de E.U. debido a la previsión de fuertes nevadas y vientos por la gran tormenta invernal que se espera en Washington y sus alrededores.

Los dos principales aeropuertos de la capital del país, el Reagan National y Dulles International, han puesto en marcha medidas para evitar la acumulación de nieve.

Monsanto, Dow Chemical y Basf dijeron que las ventas de pesticidas en Argentina se han disparado porque los agricultores luchan por salvar una cosecha sin precedentes de soya de los estragos de insectos y hongos.

La división AgroSciences de Dow espera tener ventas récord de pesticidas este año porque las temperaturas templadas en el invierno favorecieron la multiplicación de los insectos, dijo Juan Carlos Lissarrague, gerente de mercadeo de insecticidas de la compañía, en una entrevista telefónica el 4 de febrero. Se negó a dar detalles financieros.

Los agricultores de Argentina -el tercer mayor productor y exportador de soya del mundo- sembraron 19 millones de hectáreas (47 millones de acres), más que en ningún otra campaña anual hasta la fecha, y se pronostica que cosecharán unos 53 millones de toneladas de la oleaginosa. En el 2009, la peor sequía en un siglo redujo la cosecha a 32 millones de toneladas.

Monsanto espera que las ventas de su herbicida Roundup igualen la cantidad sin precedentes de la campaña 2007- 2008, dijo Juan Farineti, director de protección de cosechas de Monsanto en Argentina, en una entrevista el 5 de febrero.

Sin embargo, se rehusó dar detalles financieros. Las ventas cayeron en la campaña 2008- 2009 debido a que la sequía causó graves daños en las cosechas.

Los cultivos en Argentina y Brasil se están beneficiando de las lluvias torrenciales creadas por 'El Niño', fenómeno meteorológico que se forma en el Pacífico e influye en el clima en todo el mundo. Las lluvias, junto con el calor, también han aumentado la presencia de hongos y malezas que atacan la soya.

"El año pasado, cerca de un 20 por ciento todas las plantas de soya fueron rociadas con fungicida, pero este año la cantidad ha subido a cerca de un 40 por ciento", dijo Marcos Lafuente, director de cosechas de soya de Basf en Argentina, en una entrevista el 4 de febrero. "Dos años atrás, la Mancha Ojo de Rana era un hongo casi inexistente en Argentina y ahora es casi una epidemia", concluyó.

Til Til, Chile. Un poco más de dos millones de dólares le reporta a las arcas de Sodexo en Argentina y Chile, el servicio de alimentación que prestó al Rally Dakar 2010 que atrajo la atención del mundo a comienzos de año.

Detrás de esa operación estuvo un año de preparativos por parte de la compañía, que por segunda ocasión tenía en sus manos el evento que lleva el mismo tiempo en Latinoamérica.

Michelle Raab, subjefe de Proyectos de Sodexo Chile y Fernando Mendilaharzu, jefe de proyecto de Sodexo Argentina, se declaran los 'padres' del plan de Sodexo. Se trató de atender la alimentación de unas 2.500 personas que cruzaron 9.000 kilómetros de los dos países por 17 días. Y aunque la firma de origen francés tiene experiencias como los Olímpicos de Sidney o el Tour de Francia, es el único de ese nivel en la región.

El gusto gastronómico de personas de todo el mundo no es fácil, además de todo la logística que requiere para satisfacerlo. Se trataba de garantizar 40.000 cenas y almuerzos, sin contar con 120.000 litros de agua.

Para la subjefe de Proyectos, "no hay algo que sea imposible, pero hay cosas bastante difíciles de replicar que había en Africa y que quieren mantener en Suramérica como, por ejemplo, la cultura de la gastronomía". Definitivamente, lo que no tuvo aceptación en el menú de la organización fue el mote con huesillo, un dulce de durazno que lleva trigo. Pese a que es típico entre los chilenos, no gustó.

Lo que sí demandaron, sin pensarlo dos veces, fueron las frutas. Y la razón es sencilla: el acceso de la gente a estos alimentos es restringido, a comienzos del año por el invierno y en las otras temporadas, por los precios. El aguacate fue aclamado.

En estas tareas no faltó que un producto no llegara en óptimas condiciones y que fuera necesaria una compra de última hora. En todo caso, estuvieron 300 personas pendientes de la atención, algunas permanentes y otras de la zona a la que llegaba la caravana, que no solo incluía las motos, los carros y los camiones competidores, sino los camiones de Sodexo, que con el resto de los amantes de esta carrera están a la expectativa de que el Dakar 2011 esté también en la región.

Una prueba a la experiencia

Satya Christophe Menar, CEO de Sodexo de Centro y Suramérica, explica que dentro de las tareas de la compañía está atender minas o plataformas petroleras.

Esto les permitió servir tres comidas por día para 2.500 personas, lo que implica 7.500 platos cada 24 horas. Se estima que Sodexo trabaja en 1.604 sitios remotos, con cerca de 32.000 empleados y una facturación anual de 1.424 millones de dólares, explica el directivo. Este evento lo que ha permitido es demostrar el saber hacer de la empresa, concluyó.

En otras palabras, aquí los vínculos con el Estado han ayudado a salir de problemas empresariales y han prevalecido políticas que incentivan las prácticas rentistas. A esto, hay que sumar el hecho de que nuestros países han padecido el vaivén de la constante puesta en práctica y posterior desmantelamiento de todo tipo de modelos económicos y políticos.

Este improvisado método de ensayo y error se ha hecho de la mano de mandatarios de todas las estirpes: de derecha, de ultraderecha, de izquierda, de centro, neoliberales, otros en busca de una supuesta 'tercera vía', socialistas y hasta comunistas.

La novedad ahora es que está llegando al poder un nuevo tipo de líder político: el empresario. Tal es el caso de Sebastián Piñera en Chile, Ricardo Martinelli en Panamá y Porfirio Lobo en Honduras.

¿Cómo se podría explicar este fenómeno? Para algunos se trata de una reacción a los brotes izquierdistas en la región y a su vez a una reivindicación con el modelo capitalista, pero para otros se trata de una nueva manifestación de protesta contra una clase política tradicional desgastada y anquilosada en las viejas prácticas de hacer política.

Lo cierto es que esto puede tener tanto de lo uno como de lo otro. Si bien para todos es claro que el debate ideológico radical, propio de la Guerra Fría, sigue siendo el factor transversal en la discusión política y un detonador del conflicto en América Latina, la correlación de fuerzas entre los países no se está midiendo realmente entre posiciones ideológicas en el más estricto sentido, sino entre clases.

Es aquí donde se explica la llegada al poder de empresarios acaudalados por un lado; y por el otro, de líderes de sectores históricamente excluidos, trayendo consigo discursos trasnochados de lucha de clases llenos de odio y resentimiento.

La lectura que debemos hacer de lo que está pasando en América Latina debe centrarse en si el triunfo de un Piñera en Chile o un Martinelli en Panamá reequilibra las fuerzas izquierda-derecha en la región, visa el despliegue del proyecto del llamado Socialismo del Siglo XXI.

El objetivo deberá ser tener presidentes que propendan por sacar adelante políticas públicas que beneficien a la mayoría de la población, que respeten las reglas de juego, que tomen decisiones responsables en materia económica, donde si bien es necesario mantener niveles bajos de inflación, también se generen incentivos para el desarrollo del sector productivo, pero a partir de políticas responsables que inviten al consumo, pero también donde las reglas del mercado cobijen a todos por igual, sin prebendas ni exenciones o privilegios.

En otras palabras, ni el hecho de haber sido un empresario exitoso, ni un reivindicador de los pobres y excluidos constituye en sí mismo, a un buen mandatario. Esto sólo se podrá demostrar en la práctica.

¿Por qué el caso chileno es un caso paradójico, particularmente después del triunfo de Sebastián Piñera en las presidenciales? Para todos es claro que Chile es uno de los países más prósperos de la región y como tal, se ha constituido en un ejemplo para el resto de América Latina en muchos sentidos.

Lograron poner en sus justas proporciones el debate ideológico, la Concertación consiguió consolidar un modelo de desarrollo sostenible durante 20 años, acogiendo políticas acertadas del modelo pinochetista, pero a su vez desecharon y condenaron públicamente aquellas acciones tendientes a vulnerar los principios de la democracia o la violación de los derechos humanos; luego perfeccionaron el modelo tras seguir aplicando políticas de libre mercado, de apertura económica y de inmersión al mundo globalizado, conjugando dichas acciones con medidas responsables en materia fiscal y monetaria para así poder poner en práctica políticas sociales realmente estructurales, responsables y sostenibles en el largo plazo.

Pero como en toda democracia, las personas optaron, a partir del voto, por un cambio. No porque pensaran que lo hecho por la Concertación o por la propia presidenta Bachelet fuera inadecuado, sino porque el electorado quería una alternación de poder, así como una aprpopiada rendición de cuentas por parte de una oposición constructiva.

En Chile, a diferencia del resto de los países latinoamericanos, donde fácilmente podemos pasar de un extremo de la balanza al otro en un sólo abrir y cerrar de ojos, han aprendido a darle continuidad a las políticas públicas que han resultado exitosas, y así minimizar al máximo la improvisación.

Otras razones que pueden explicar el triunfo de Piñera a pesar de que su antecesora deje el poder con un 81 por ciento de aprobación entre sus conciudadanos, son la fractura que sufrió la Concertación en su interior. No todos estaban de acuerdo con que Eduardo Frei fuera su candidato oficial, no sólo porque ya había ejercido la presidencia en el pasado y con su candidatura impedía indirectamente el surgimiento de nuevos liderazgos, sino que su figura en sí es poco carismática, por decirlo menos.

Todo esto a pesar de la gran popularidad de su Presidenta en ejercicio. ¡Buena lección! Los votos no son endosables. La popularidad la tiene Michelle Bachelet y no la Concertación.

Teniendo esto claro, hábilmente Piñera supo transmitir un mensaje de continuidad en las principales y más exitosas políticas de su antecesora mitigando así cualquier costo político que pudiera persistir frente a su pasado pinochetista.

¿Quién es entonces Sebastián Piñera? En palabras sencillas se le podría definir como un político de centro-derecha, militante del Partido Renovación Nacional y además, exitoso empresario. Pero hay varios elementos de la vida de este doctor en economía que lo hacen complejo e interesante, más aún teniendo en cuenta lo que representa su triunfo en el marco de la actual coyuntura política, no sólo chilena, sino latinoamericana.

Es interesante por ejemplo destacar cómo un exitoso y prolífero empresario puede llegar a la primera magistratura de su país sin ser estigmatizado por sus compatriotas. Esto muestra gran madurez democrática, sobre todo si somos conscientes de cómo en nuestros países latinoamericanos hipócritamente se critica y se estigmatiza el éxito empresarial.

No obstante ello, como empresario, Piñera, además de haber tenido un muy buen olfato para los negocios desde joven, lamentablemente también se vio involucrado en complicados escándalos a lo largo de su vida empresarial. Todos ellos salieron a relucir en la reñida contienda electoral y los votantes estaban claramente alertados. Asi mismo, Piñera supo afrontar hábilmente dichas controversias.

Este aspecto nos permite hacer la última reflexión y es la de juzgar a nuestros gobernantes objetivamente. Ni estigmatizarlos de entrada ni ponerles un aura de triunfo y éxito antes de realmente poder demostrarlo. Chile es nuestro faro en América Latina, esperemos que Piñera logre no sólo cumplir con las expectativas, sino también afinar la buena obra que en su país se ha realizado, tanto en el perfeccionamiento de su sistema democrático, como en el buen desarrollo de políticas públicas de corte liberal con un positivo impacto en materia social, política y económica.

El reto no es menor, teniendo en cuenta su estirpe de empresario millonario y su posición antagónica frente a los líderes del llamado Socialismo del Siglo XXI y su nueva llamada 'boliburguesía'.