Era una espina atravesada en el gaznate de Ecopetrol desde hace rato. Por eso, cuando ayer finalmente hubo humo blanco en la negociación del paquete mayoritario de acciones que posee la multinacional Glencore en la refinería de Cartagena, muchos partidarios de la empresa colombiana respiraron aliviados.

Según lo anunciado, Ecopetrol le pagará a la firma suiza 549 millones de dólares por el 51 por ciento de su inversión en la sociedad Reficar S.A. A esa suma hay que descontarle lo que tiene la sociedad cartagenera en caja, una suma que podría superar los 400 millones de dólares, con lo cual el pago neto resulta sensiblemente inferior al monto divulgado.

Pero más allá de esos detalles, lo importante es que lo ocurrido sirve para destrabar una de las principales iniciativas de desarrollo industrial en la historia reciente de Colombia. Al fin de cuentas, el proyecto de la refinería, que tendría una capacidad cercana a los 150.000 barriles diarios de petróleo, podría generar hasta 4.000 empleos en la etapa de su construcción, una cantidad de puestos de trabajo importantes en momentos en que la economía nacional ha sido tocada por los fuertes vientos de la desaceleración.

Tales cuentas dependen, por supuesto, de la definición plena de las obras. Y es que a pesar de lo hecho en el seno de Reficar, es fundamental otra revisión de los planes a la luz de la coyuntura mundial y de la demanda esperada de los derivados que se producirían. También es previsible que los costos tengan una revisión hacia abajo, pues ahora abunda el número de expansiones canceladas en otras latitudes, con lo cual conseguir equipos que sean 'buenos, bonitos y baratos' es una posibilidad real. En resumen, Ecopetrol cumplió su deseo y ahora tiene que hacer las cosas bien.