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En medio de las turbulencias derivadas de la crisis financiera mundial, a veces es difícil recordar que la vida en otros sectores sigue y que hay un futuro posible, más allá de los desafíos de las entidades de crédito.

Por eso vale la pena destacar un documento de gran trascendencia que fue entregado la semana pasada por Naturgas, el gremio que reúne a las empresas del sector del gasífero del país, al ministro de Minas, Hernán Martínez.

Se trata de una investigación destinada a establecer un balance probabilístico con respecto a cuánto va a durar el gas hasta ahora descubierto y en explotación.

Las conclusiones son alentadoras. Después de muchas señales de inquietud, emitidas por el propio Gobierno, y que indicaban que el gas podía agotarse antes de cinco años, parece claro que, aún si no se produce un nuevo hallazgo, el país puede estar tranquilo casi hasta fines de la próxima década.

El análisis no incluye descubrimientos de la importancia del que ya confirmó el presidente de Drummond hace unos días, y que permitirá proyectar esa certeza mucho más allá del 2020.

Tales conclusiones deben convencer a las autoridades gubernamentales, que han mirado el sector del gas con inquietud sobre su futuro y que, por ello mismo, han enviado señales en el sentido de que sería conveniente frenar la demanda de los consumidores en vez de impulsarla, de revisar su postura.

El Ministerio de Minas y Energía debe decidirse, de una vez por todas, a blindar de garantías a los diferentes actores para asegurar no solamente que los descubrimientos continúen, sino que el gas tenga los medios de transporte adecuados y suficientes para llegar a los consumidores.

Del mismo modo, el Gobierno debe racionalizar las tentaciones regulatorias que, en vez de facilitar el crecimiento de este mercado, lo han llenado de talanqueras y obstáculos. Las ventajas del gas natural son enormes para Colombia.

Primero, porque como lo demuestran la investigación de Naturgas y los recientes anuncios de nuevos yacimientos, el país cuenta con este valiosísimo recurso en cantidades nada despreciables.

Segundo, porque se trata de un combustible económico que, si se sigue masificando a nivel residencial, comercial y de vehículos, y si sigue conquistando nuevas industrias, elevará de manera clara el nivel de competitividad del país.

Y tercero, porque en estos tiempos en que los temas ambientales ganan cada día más y más importancia por cuenta del calentamiento global, el gas es una alternativa llena de ventajas.

En el uso del gas natural como combustible, las emisiones de CO2 son casi 50 por ciento más bajas que las que produce el carbón, y entre 25 y 30 por ciento menores que las que producen la gasolina o el Acpm.

Además, las emisiones de dióxido de azufre son casi nulas, y las de óxidos de nitrógeno son 40 por ciento inferiores que en los combustibles líquidos.

Estos dos últimos datos son muy importantes hoy en día, pues el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno están entre los principales causantes de la llamada lluvia ácida.

Hay expertos que consideran que si Colombia sigue impulsando la exploración, explotación y comercialización del gas natural, podría, muy pronto, aprovechar las ventajas tanto políticas como económicas de ser un país que camina en la dirección de reducir sus emisiones de CO2.

Visto pues que el futuro del gas natural no solo parece claro por un número significativo de años, sino que además se trata de un porvenir limpio, conviene que el Gobierno tenga en cuenta los llamados que le hace el sector gasífero para, como ya lo hemos señalado en estas páginas, eliminar cuellos de botella en el transporte del gas, así como liberar el llamado 'gas amarrado' en algunos contratos de compra-venta de energía.

Es un hecho que si las autoridades reguladoras ofrecen un marco claro, sin talanqueras, y sobre todo estable, va a seguir apareciendo gas -ya que hay decenas de millonarias exploraciones en marcha- y va a ser posible llevarlo allí donde el consumidor lo necesita, para bien del sector y, sobre todo, del país.