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La publicación de los datos correspondientes a las exportaciones colombianas al cierre del primer semestre del 2008, confirma los cambios profundos que ha experimentado dicha actividad en los últimos tiempos. Y es que detrás de la suma total de 19.062 millones de dólares, que representa un incremento de 42 por ciento en las ventas del país entre enero y junio, se encuentran historias bien diferentes.

La más notoria es que Colombia ha salido muy beneficiada de la rápida elevación en las cotizaciones internacionales de los productos básicos. El caso más destacado es el del petróleo y sus derivados cuya suma exportada llegó a 6.358 millones de dólares, 118,8 por ciento más que en igual período del año pasado. Aunque el país ha logrado aumentar su producción de crudo, el volumen despachado creció en 23,7 por ciento, lo cual muestra que el efecto de los precios fue determinante.

Algo similar ocurrió en el caso del carbón cuyas entregas alcanzaron los 2.545 millones de dólares, con un incremento del 45,1 por ciento en valor, pero apenas del 3,7 por ciento en toneladas. Incluso el café, con una subida del 35 por ciento, hasta llegar a 1.061 millones de dólares, también salió beneficiado de las alzas de la libra del grano en el mundo. Como resultado de tales situaciones, las exportaciones de bienes primarios crecieron 65,4 por ciento en el semestre, mientras que las de manufacturas basadas en recursos naturales lo hicieron en 56,4 por ciento.
En contraste, las exportaciones no tradicionales (aquellas diferentes a café, petróleo, carbón y ferroníquel) tuvieron un desempeño más modesto, con un aumento del 22,9 por ciento, hasta llegar a 8.564 millones de dólares. En este caso, los resultados tuvieron que ver con las ventas de productos químicos que llegaron a 872 millones de dólares (39,8 por ciento de variación), confecciones con 734 millones de dólares (38,7 por ciento más) y animales vivos por 515 millones (incremento del 58,4 por ciento). Parte de ese menor ritmo relativo está explicado por la dinámica cambiante de Venezuela, a donde se dirige casi la tercera parte de este tipo de productos. En el mes de junio, las exportaciones a ese mercado fueron apenas mayores en 15,5 por ciento a las registradas en el mismo período del 2007, lo cual contrasta con las tasas de los primeros meses del año, superiores al 80 por ciento.

Debido a esa evolución, es evidente que Colombia se está convirtiendo en un exportador cada vez más importante de bienes primarios, los cuales constituyen el 53,2 por ciento de las ventas del país, 8 puntos más que hace un año. Esa tendencia es similar a la de otras naciones de América Latina y seguramente continuará en la medida en que los precios internacionales del carbón y el petróleo sigan en los niveles actuales. Además, la febril actividad exploratoria y los planes de mayor explotación minera, garantizan la vocación del país en esa materia. Si bien eso no tiene nada de malo, no deja de resultar preocupante que las ventas de bienes de tecnología media tuvieron un retroceso de 16,1 por ciento hasta junio. Dicho de otra manera, el auge de un sector no debería venir acompañado de la caída de otro con mayor valor agregado, reconociendo que en cada caso hay dinámicas individuales que explican lo sucedido.

Por otra parte, los resultados confirman que el país se encamina a tener un saldo en negro importante en su balanza comercial al final del año. Así desaparece temporalmente uno de los motivos de alarma de los especialistas, pues aunque las importaciones siguen creciendo, su marcha no se compara con la de las ventas al exterior. Ante el saldo a favor, no faltará quien diga que lo ocurrido prueba que el nivel de la tasa de cambio no es importante. Pero ejemplos como las ventas de flores, que cayeron 5,6 por ciento, muestran que eso no es cierto. Por tal razón, es necesario continuar los esfuerzos para ganar competitividad y vender cada vez más productos de todo tipo, con el convencimiento de que el crecimiento futuro de la economía colombiana, irá de la mano del desempeño de su comercio internacional.