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En la medida en que siguen apareciendo datos que confirman la desaceleración de la economía, uno de los sectores que más ha despertado inquietud es el de la vivienda. Y es que hay quienes se preguntan si en el país podría ocurrir lo mismo que en el mercado estadounidense, en donde los precios van a la baja, los compradores escasean y el sector financiero ha salido duramente golpeado. También están frescos en la mente de la opinión pública los recuerdos de la crisis colombiana de finales de la década pasada, cuyas heridas no han acabado de cerrarse. Prueba de ello son las disputas que siguen vigentes entre un puñado de acreedores y las entidades financieras sobre la liquidación de créditos, al cabo de varias sentencias judiciales y años de desacuerdos.

Por tal motivo, resulta lógico que se disparen las alarmas cuando las cifras muestran un enfriamiento. Así lo dejó en claro Camacol, cuando informó que las viviendas vendidas en siete departamentos que representan casi dos terceras partes del total nacional, pasaron de un pico de 7.176 unidades en enero del 2008 a 4.794 en mayo. La menor dinámica también se ha transmitido a las expectativas de los edificadores, como lo muestra el comportamiento de las licencias de construcción que sirven como termómetro de iniciación de nuevas obras. Según el Dane, en los primeros cinco meses del año el total aprobado para vivienda en el país llegó a 4,89 millones de metros cuadrados, 12,2 por ciento menos que en igual período del 2007. Con razón el número de casas y apartamentos con permiso de construcción nueva en los 77 municipios principales llegó a 49.096 unidades en el mismo lapso, 7.329 menos que 12 meses atrás.

Semejante caída concuerda con las encuestas hechas entre consumidores y edificadores. En éstas es claro que hay una menor disposición a comprar vivienda, así como a iniciar nuevos proyectos, más allá de que en las capitales todavía sea notoria la actividad de grúas y obreros.

Pero esa realidad no debería justificar el nerviosismo. El motivo es que no hay evidencia de que se estén incubando los mismos gérmenes que ocasionaron la crisis de hace diez años. Si bien es dudoso que el área licenciada llegue al nivel récord de 13,9 millones de metros cuadrados aprobados en el 2007, el resultado del año debería más que duplicar los 5,49 millones de metros cuadrados de 1999. De hecho, hay quienes afirman que el menor ritmo actual permitirá una moderación en los precios de venta, que venían aumentando por encima del 10 por ciento.

No obstante, quizás el cambio más fundamental es que las actitudes son radicalmente diferentes hoy en día. Por una parte, ha aumentado de manera considerable el número de obras prevendidas, con lo cual se minimiza el nivel de riesgo. Por otra, ha ganado peso el uso de recursos propios, en contra de la financiación. Dicho de otra manera, fenómenos como los ocurridos en Estados Unidos en donde las entidades de crédito llegaron a financiar el 100 por ciento del valor de una vivienda, son muy improbables en Colombia.

De acuerdo con la Superintendencia Financiera, al cierre del primer semestre la cartera de vivienda llegó a 9,8 billones de pesos, con un crecimiento del 14,7 por ciento. Pese a que la morosidad de los préstamos hipotecarios ha subido en 17 por ciento, ese salto es muy inferior al 60,8 por ciento registrado por la cartera total del sistema. Parte de lo ocurrido tiene que ver con el hecho de que las tasas de interés no han crecido tanto, para los compradores de vivienda. En junio, por ejemplo, el promedio fue del 13,85 por ciento anual, mientras que en el mismo mes del 2007 había llegado a 12,94 por ciento.

Bajo esos parámetros, es claro que el bache actual no es necesariamente preocupante y responde a los ciclos típicos de la construcción. Ahora de lo que se trata es de preservar la confianza de los consumidores en un punto razonable, para que se mantenga un nivel adecuado de obras y la actividad mire con tranquilidad el futuro y sus posibilidades, después de las excelentes cifras del pasado reciente.