El 2008 pinta como el año más activo en la búsqueda de petróleo de la historia colombiana. Se perforarán 90 a 100 pozos exploratorios. Van 25 a la fecha. La combinación de acertada política, precios internacionales y eficaz promoción casi, garantizan lo que antes se había conseguido por suerte: la autosuficiencia. El año pasado la mitad del capital extranjero entró para invertirse en la búsqueda y explotación de crudos. Este año la contribución podría llegar a seis mil millones. ¿Colombia gran exportador de petróleo? ¿Qué está pasando?

Aparte del barril a 110 dólares, que pone a brillar geologías relativamente hostiles como la colombiana, la paz en regiones antes inaccesibles ha abierto fronteras. La exploración no se daría sin tranquilidad. Al mismo tiempo la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) ha adelantado, callada, científica y tenazmente, la tarea de difusión sobre las oportunidades que ofrece el país, mientras muchos países, por un desorbitado afán por monopolizar la renta petrolera, ahuyentan capital privado y tecnología.

Este año, la Ronda Colombia ofrecerá en subasta bloques en los Montes de María, la planicie caribe, la Serranía de Perijá, la cordillera Oriental (de Bogotá a Cúcuta) y los Llanos, del Piede- monte a los confines del departamento del Meta. Son 43 grandes parcelas en parajes antes parcialmente vedados por la guerrilla y en regiones solo modestamente prospectivas (excepto en el Meta, mejor conocido y más prolífico). Se invitará a compañías precalificadas a exceder las regalías mínimas de ley y proponer intensidad exploratoria. También en el petróleo se da morralla y ha sido cuidadosa la responsabilidad de la ANH de contratar calificados asesores para que filtren. Lo que no deja de levantar ampolla. Las áreas serán adjudicadas al mejor postor. Se está replicando la exitosa experiencia de la Ronda Caribe (costa afuera) el año pasado, cuando por primera vez en Colombia el mercado estableció su eventual porcentaje de participación en descubrimientos.

Por otra parte, una decisión estratégica del Gobierno apunta a que el país aproveche su cuarto de hora. Se acelerará la devolución al mercado, también por subasta, de 100 zonas en las áreas de conocido potencial (Valle del Magdalena, Putumayo, Llanos) que han sido reintegradas a la ANH por obligación contractual de quienes las han ido explorando. Readjudicar 40 de ellas sería un éxito.

Pero el más glamoroso objetivo del 2008 es comenzar a escudriñar qué hay en el confín de Colombia, allá, donde se extiende hasta el río Orinoco. Es terreno petrolero virgen. Con estudios técnicos de Schlumberger, compañía líder de servicios para la industria en el mundo, la ANH está lista para licitar ocho enormes bloques entre 20 (por invitación) de las empresas más grandes y más experimentadas en crudos pesados. ¿Será que la afamada Franja del Orinoco, que en Venezuela contiene más de 100.000 millones de barriles de reservas, se extiende hacia Colombia? Hace dos años la pregunta hubiese carecido de interés.
La lejana geografía imposibilitaba su explotación económica a los precios de entonces. Hoy (y es probable que también mañana) topársela es darle a la piñata en el morro.

Como sabe don Sancho Jimeno, el paladín de la defensa de Cartagena en 1697, Satanás se oculta en los detalles. Los 151 contratos que la ANG intenta gestionar este año constituyen un reto descomunal. El volumen de información que será necesario procesar (a pesar de que los parámetros de adjudicación son muy simples y los resultados de las subastas se publican de inmediato), no tiene precedentes y la capacidad para enredar del abogado colombiano estimulado por las acciones populares es infinita. Si sortea los escollos prolongará, solo por cuenta de la inversión (sin descubrimientos), la bonanza económica colombiana varios años.

Rodolfo Segovia