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Brest era un hervidero comercial. Los bretones, hábiles y emprendedores, aparejaban flotas para los océanos del mundo. También armaban flotillas de corsarios. Las guerras imperialistas de Luis XIV se prestaban para todas las aventuras. En el Caribe, Cartagena de Indias relucía roja y jugosa como mango maduro. Tanto, que en 1696 no hubo cabida para todos los inversionistas que deseaban aportar dinero a una expedición cuyo objetivo era su captura. Le apostaban a copiosos rendimientos. El Rey Sol suscribió gustoso; contribuyó navíos, pertrechos y al curtido almirante Jean Bernard Dejeans, barón de Pointis, como comandante de la escuadra. En Haití se le sumó la hez de los mares, bucaneros 'que van y vienen como las olas', acaudillados por Jean Batiste Ducasse, veterano negrero y ahora gobernador de la díscola colonia. Se pactó que cada pirata recibiría porción del botín igual a la de los hombres embarcados en Francia.

En 1701, muerto sin descendencia el último monarca habsburgo, un cataclismo dinástico lega las Españas a un rey francés, Felipe V, nieto de Luis XIV. Se desata una guerra mundial cuyo objetivo es destronarlo. La odiada Francia se transforma en aliada, cuyos navíos protegen el comercio hispano. Jean Batiste Ducasse pasa de gobernador de Haití y bucanero, a capitán general de los mares de Indias. Es el hombre de confianza que ofrece a Su Majestad Católica en Madrid "hincarse a sus pies para darle un amplio conocimiento de todas las luces adquiridas /en América/ y lo que convendría para el buen orden de las Indias". A principios de septiembre de 1702, Ducasse propina una sonada derrota a los ingleses frente a las costas de Santa Marta y ancla triunfador en Cartagena. Se le recibe con el besamanos y Te Deum de rigor. El verdugo reciente es el amigo del día. A don Sancho se le retuercen las tripas, pero se adviene a los juegos cortesanos. Ayer como hoy, qué más podía hacer.

Rodolfo Segovia