Los ricos de Asia están menos ricos, es lo que dice el último reporte de Capgemini y Merrill Lynch sobre la acumulación de riqueza en la región. El número de millonarios, es decir, los dueños de por lo menos US$1 millón en patrimonio negociable, cayó 14 por ciento el año pasado con respecto al 2007, mientras que su capital acumulado declinó 22 por ciento en el mismo periodo. Los ultraricos, o sea aquellos con un patrimonio superior a US$30 millones, perdieron más de un tercio de sus activos.

Por obvias razones, los países en donde los adinerados han sido golpeados son los más prósperos de la región, es decir Japón y China. Aún así, los autores del estudio creen que China y también India, seguirán comandando el crecimiento de la próxima década.
Casi al tiempo con el informe de Capgemini y Merril Lynch, se conoció hace pocos días el 'Reporte Hurun' -una especie de Forbes local- que mide las vertiginosas subidas y bajadas de las fortunas en China. Lo interesante de la lista no es que el patrimonio de los más ricos se haya encogido, lo que en efecto sucedió, sino que encabezando la lista de los superricos hay dos empresarios de industrias 'verdes'.

El primero es Wang Chuanfu, fundador de la empresa BYD. Wang, empezó fabricando baterías recargables para computadores y teléfonos celulares, y hoy es el rey de los automóviles ambientalmente correctos en China, con un exitoso modelo híbrido en el mercado.

BYD, que entre otras cosas exporta carros a gasolina a Colombia, Chile, Panamá, Perú y Venezuela, espera poner en el mercado un vehículo totalmente eléctrico y venderlo inclusive en Estados Unidos, en donde competirá con gigantes como Nissan y General Motors. El patrimonio de Wang está estimado en 5.000 millones de dólares.

El segundo -o mejor, la segunda- en la lista de los más ricos de China con una fortuna de US$4.900 millones, es Cheung Yan, cuya empresa 'Nueve Dragones' está en el negocio del reciclaje de papel.

En 1985, Cheung comenzó a importar residuos de papel de E.U. y Europa, para convertirlos en cajas de cartón. Gracias al boom de las exportaciones chinas -muchas de las cuales salen del país empacadas en cajas- no pasó mucho tiempo antes de que 'Nueve Dragones' se convirtiera en la empresa líder en el mercado chino y en una de las mayores del mundo en su ramo.

Por supuesto que no todos los integrantes de la lista de Hurun están dedicados a salvar el planeta: la mayoría de quienes aparecen en los primeros 100 lugares del ranking han hecho sus fortunas en negocios tradicionales como finca raíz y electrodomésticos.

Pero lo destacable es que también hay empresarios como Shi Zhengrong, dueño de la empresa Suntech, la mayor fabricante de paneles solares del mundo. O como Kang Baohua, cuya compañía, Yuanda Aluminium Industry Group, está incursionando con éxito en la fabricación de equipos para la generación de energía eólica.

Más que ser activistas ambientales, los millonarios chinos le están apostando al desarrollo de nuevas tecnologías para ganar competitividad. En todo esto no se puede negar el papel que puede estar jugando el Gobierno chino, pero de nada servirían los subsidios si no hubiera, como la hay, una gran dosis de osadía y de creatividad.

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ADRIANA LA ROTTA / Periodista, Hong Kong