Para evaluar la capacidad de los países de mejorar la calidad de vida a través de las redes de alta velocidad, cada año se publica el Informe Global de Tecnologías de la Información y su Índice de Disponibilidad de Red (NRI). Ambos reportes proporcionan una excelente oportunidad para evaluar qué países pueden aprovechar el potencial de las Tecnologías de Información y Comunicaciones (TIC) y la banda ancha en particular.

En los últimos seis años, el resultado del NRI de Colombia indica mejoras tanto en términos absolutos como en los resultados promedio. Este año el país se ubicó en el lugar 64 entre 134 países. Su posición relativa, en vías de afianzarse, es un avance, aunque comenzó desde un nivel muy bajo y aún arroja resultados por debajo del promedio.

Si analizamos los resultados del NRI, podemos identificar cinco etapas de uso de Internet: pre-Internet (45 países clasificados), primeros días (32 países), familiarización (39 países), uso amplio (18 países) y uso intensivo (23 países).

Colombia se encuentra en una etapa de 'familiarización'. Para llegar a esta etapa, un país debe haber alcanzado un uso de Internet de al menos un 15 por ciento. Sin embargo, aún menos de un cuarto de los hogares colombianos tienen su propia conexión y los promedios nacionales muestran las disparidades entre ciudades y áreas rurales. Las grandes ciudades están en una etapa más avanzada de conectividad que el promedio nacional.

Las siguientes dos etapas de uso de Internet, que se denominan 'uso amplio' y 'uso intensivo', están enfocadas en las conexiones de banda ancha. La etapa 'amplia' es una fase de transición en la que al menos un cuarto de todos los hogares están conectados a Internet, pero la banda ancha aún no es común. Es probable que la mayoría de las ciudades colombianas se encuentren en esta etapa.

En la fase 'intensiva', la mitad o más de la mitad de los hogares tienen conexión de banda ancha. Esto ocurre principalmente en las economías desarrolladas en las que dos tercios de la población usan Internet.

Si deseamos mejorar la competitividad nacional y convertir la crisis en una oportunidad para nuevos avances y creación de puestos de trabajo, impulsados por la economía del conocimiento, es fundamental que Colombia pueda moverse a una siguiente etapa de conectividad. Esto implica que el país logre balancear sus inversiones en infraestructura con mejoras en su ecosistema, principalmente en políticas TIC y regulación de mercado.

La aparición de la era Web 2.0 de innovaciones impulsadas por la tecnología ha coincidido con una importante crisis financiera, que probablemente dará como resultado una reestructuración económica global de gran magnitud.

Los países tendrán más beneficios si comprenden cuál es el poder de las redes de banda ancha y pueden implementar estrategias para aprovechar el momento. No solo mejorarán la competitividad nacional, sino que convertirán la crisis en una oportunidad para nuevos avances y creación de puestos de trabajo.

*Columna de la Fundación Buen Gobierno. 

Simbad Ceballos* / Gerente general de Cisco Colombia