América Latina registró un crecimiento económico sostenido superior el 5% anual durante 2003-2008, sustentado en la inversión extranjera y en mejores políticas macroeconómicas adoptadas por los gobiernos y bancos centrales. No obstante, la crisis financiera internacional reflejada en grandes pérdidas financieras, caídas de las bolsas de valores y desaceleración económica de los países industrializados ha comenzado a tener un impacto adverso en la actividad económica de la región. Según las proyecciones del FMI la tasa de crecimiento en América Latina en el 2009 apenas superará el 1% y el 3% en el 2010, tasa que para muchos expertos parece demasiado optimista.

¿Cuál puede ser el impacto de la crisis internacional sobre el sector asegurador de América Latina? Ésta se reflejará en una desaceleración en el crecimiento de las primas de seguros, o sea de los ingresos que reciben las compañías de seguros por la venta de pólizas. La experiencia histórica en la región durante la última década indica que el incremento en las primas de seguros depende directamente de la tasa de crecimiento de cada una de las economías. De hecho, se ha identificado que, típicamente, las primas de seguros crecen más que la economía y cerca de 1,5 veces el incremento porcentual anual del PIB.

Con base en las relaciones históricas se puede hacer una proyección del impacto que se podría registrar en las primas de seguros a raíz de la desaceleración económica que se proyecta para América Latina. Se estima que para el 2009, en el caso de México y Venezuela, el crecimiento del sector asegurador será negativo, en tanto que el conjunto de la región crecerá a una tasa inferior al 2% real. En el caso de Colombia el crecimiento proyectado del sector asegurador será del 3% por el impacto directo de desaceleración del PIB.

Si se tienen en cuenta otros determinantes de la demanda por seguros, adicionales a la desaceleración del PIB, es posible concluir que el crecimiento del sector asegurador en América Latina en el 2009 podría ser negativo. La realidad es que actividades como la venta de automóviles registra disminuciones que incidirán negativamente en el aseguramiento de vehículos.

Asimismo, el impacto de la crisis en el desempleo tendrá también un impacto adverso en algunas líneas de negocio, como riesgos profesionales. En la medida en que la crisis incida adversamente en la venta de vivienda y en las hipotecas, es concebible también que se registre un efecto negativo sobre los seguros de vida, que en la región están vinculados a los créditos de vivienda.

De igual manera, es altamente probable que la crisis tenga también un impacto negativo por el canal financiero y, particularmente, por el costo creciente de los reaseguros, lo que elevará las tasas o costos de los seguros para los consumidores y la demanda de pólizas. Es bien conocido que varias de las reaseguradoras internacionales han registrado pérdidas cuantiosas por desvalorización de sus inversiones, y que la crisis puede reducir la canalización de recursos de capital hacia ese tipo de entidades.

En fin, se concluye que la crisis financiera internacional tendrá un impacto negativo en la actividad aseguradora de América Latina.