Una de las áreas de mayor atraso del país es la dotación de infraestructura de transporte donde presentamos uno de los peores indicadores del continente. Esto se debió a la menor inversión desde la década de los 90 y a los problemas financieros de las primeras concesiones de carreteras. No obstante una parte del atraso se debe a que durante la primera administración del presidente Uribe no se adelantó una estrategia de fortalecimiento de la red primaria de carreteras y otros medios de transporte.

Esto se está subsanando en este cuatrienio y la rendición de cuentas presentada el pasado sábado muestra que el Presidente y su equipo quieren cumplirle al país dotándolo de la infraestructura que requiere para mejorar su competitividad externa y lograr la unificación del mercado doméstico. Además ha ganado prioridad como uno de los pilares de la política contracíclica para morigerar el impacto de la crisis financiera en la actividad económica interna.

Ahora bien, el esfuerzo que se debe realizar es monumental. De acuerdo con las cifras mostradas por el Ministro de Transporte tan solo el 3,5 por ciento de la red primaria de carreteras tiene servicio de doble calzada. En los últimos seis años se han construido unos 120 kilómetros anuales de doble calzada. Un estudio reciente de Juan Carlos Echeverri y la facultad de ingeniería de la Universidad de los Andes, muestra que para evitar un colapso de nuestra red vial primaria por cuenta de una saturación de las mismas, necesitamos construir al menos 350 kilómetros anuales de doble calzada. Esto es un reto inmenso, si consideramos que España en su mejor momento alcanzó a construir 300 kilómetros anuales.

¿Seremos capaces de evitar costos aún mayores del atraso de la infraestructura? Esto va a depender de la capacidad del Estado de vincular capital privado vía concesiones, en particular en la construcción de carreteras y servicio férreo Hasta ahora la mayor fuente potencial de recursos, los ahorros de los colombianos en los fondos de pensiones, no se han podido vincular a este esfuerzo. Generar las condiciones adecuadas se vuelve aún más apremiante en un entorno donde escasea el capital financiero internacional.

Hay varios puntos a resolver. En primer lugar, se deben estructurar concesiones donde estén claramente asignados todos los riesgos inherentes a esta actividad por la vía de un estatuto de concesiones. Adicionalmente, estas concesiones deben tener perfectamente delimitado su objeto y alcance, completos sus diseños y adecuadas exigencias de capital a los concesionarios. Así mismo, se necesita que las concesiones sean a plazos de al menos 25 años (en E.U. llegan hasta los 100 años), para que respondan a las necesidades de inversión de largo plazo de los fondos de pensiones. También es indispensable la adopción de un esquema multifondos y la flexibilización de la rentabilidad mínima de los portafolios que cursa actualmente en el Congreso de la República como parte de la reforma financiera. Ojalá que la estructuración de la concesión de la Ruta del Sol y de un Fondo de Capital para Infraestructura sea el comienzo de una verdadera política de gran alcance en esta materia.

Finalmente, debe elogiarse la positiva evolución de los sistemas de transporte masivo tipo TransMilenio en nueve ciudades del país con el decidido apoyo del Gobierno Nacional. En un lapso de dos años se pondrán en funcionamiento el servicio en Cali, Bucaramanga, Barranquilla, Cartagena y Medellín, además del de Pereira que ya está en funcionamiento. Con un enfoque integral se esta reduciendo dramáticamente el tiempo de movilización de los más pobres, con un enorme impacto social y de bienestar. En esto, Enrique Peñalosa fue un visionario y le agradecemos su liderazgo.

Si bien entre el 2004 y 2008 se incrementó el número de kilómetros pavimentados de 205 a 287 por millón de habitantes, aún está muy por debajo de casi todos los países del continente. El entorno económico no da espera. Infraestructura es competitividad y empleo. Es hora de recuperar el tiempo perdido.

Hernando José Gómez / Presidente, Consejo Privado de Competitividad