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Con el florecimiento de mayores acuerdos comerciales, un punto dentro de la infraestructura física de la economía merece especial atención, a saber, el transporte fluvial.

Hace 100 años, cuando la insipiencia de las carreteras no permitía transportar con eficiencia mercancías y pasajeros a lo largo del territorio nacional, el transporte fluvial se consolidó como uno de los ejes del desarrollo en el país. Con la construcción de las vías terrestres y el desarrollo del transporte aéreo, este sistema quedó relegado, o mejor dicho olvidado.

Sin embargo, dada la coyuntura de nuevos acuerdos comerciales, y por consiguiente la exigencia de mayores niveles de competitividad, la navegación fluvial aparece como una opción inamovible dentro de las prioridades de inversión en infraestructura física.

El Gobierno Nacional ha tenido muy en cuenta esta coyuntura, y para ello ha implementado programas enfocados a la navegabilidad permanente de la cuenca del río Magdalena, principal arteria fluvial de Colombia.

De todos estos programas, se destaca 'Hacia la consolidación del río Magdalena', el cual está basado en el desarrollo de 7 estrategias: navegación y actividad portuaria; programa de medio ambiente; ordenamiento y manejo integral de la cuenca; aprovechamiento energético; adecuación de tierras; apoyo a la infraestructura turística; y fortalecimiento institucional.

El objetivo de este esquema implementado por el Gobierno Nacional, se puede resumir en el mantenimiento de la navegabilidad, dentro de un marco de sostenibilidad ecológica y económica para los habitantes ribereños.

La pertinencia de esta navegabilidad se fundamenta en que, por ejemplo, anualmente el trasporte de carga a través del río Magdalena asciende a 5 millones de toneladas, y por ello, acciones como el dragado, la recuperación de puertos y la asistencia satelital para la navegación son indispensables. En este marco, el Ministerio de Transporte ha invertido $74 mil millones, y de acuerdo a proyecciones se espera que al 2010 estas inversiones alcancen los $660 mil millones. De todos estos recursos invertidos ya podemos observar algunos resultados. Por ejemplo, el calado de 6 pies durante los 365 días del año, se extiende a 656 km. De igual forma, el calado en el sector de Barranquilla (22 km.) llega a 30 pies.

Con miras a la obtención de mayores niveles de competitividad internacional es indispensable este tipo de inversiones. El río Magdalena es una ventaja comparativa que debe aprovecharse como opción de transporte y generador de riquezas naturales y turísticas, que el país debe no volver a olvidar en estos tiempos de progreso económico y social.

Ricardo Rojas P. Economista