La Cepal, publicó recientemente un estudio sobre el 'Panorama de la inserción internacional de América Latina y el Caribe. Crisis y espacios de cooperación regional 2008-2009", en donde sostiene que el impulso a una cooperación regional renovada implica construir sobre lo ya adquirido, aprovechando todo lo disponible en materia de acuerdos y mecanismos regionales. Considera, que más que objetivos ambiciosos difíciles de alcanzar en las actuales circunstancias, la realidad impone la necesidad de reconocer diversidades y diferencias, y buscar aproximaciones de geometría variable que permitan capitalizar experiencias y activos provenientes de cincuenta años de integración regional, y de poner el acento en algunos pocos ejes prioritarios.

En este sentido, argumenta que las consecuencias de perder la carrera de la competitividad global serían mucho más graves que los efectos de la crisis actual, puesto que por duros que sean, estos últimos serán transitorios. Por el contrario, los rezagos en competitividad, innovación y productividad constituyen un obstáculo permanente para avanzar en la estrategia de crecimiento con equidad.

El reflejo más dramático de la crisis es la situación de las exportaciones intrarregionales, que en el primer semestre del 2009 disminuyeron en un 33 por ciento respecto al mismo período del 2008, un poco más que las exportaciones al mundo. Esta situación es tanto más grave, si se tiene en cuenta que va en contravía del comportamiento procíclico que tradicionalmente han tenido las exportaciones intrarregionales.

A pesar de esta situación, considera que las divergencias en los temas comerciales que se observan hoy en la región no deben ser obstáculos para avanzar en otros asuntos, que estima, quizás, más urgentes. Con este fin, propone privilegiar siete áreas de trabajo: conservar y estimular la inversión en infraestructura; un programa para fomentar el comercio intrarregional; aumentar la cooperación regional en innovación y competitividad; reforzar el tratamiento de las asimetrías; fortalecer el ámbito social de la integración; aprovechar el vínculo con la región de Asia y el Pacífico para profundizar la integración intraregional, y abordar conjuntamente los desafíos del medio ambiente y el cambio climático.

En sus recomendaciones postula que el contexto global requiere que la integración pueda y deba renovarse mediante compromisos realistas, y que en la actualidad la cooperación regional puede ser más importante que avanzar en la liberalización comercial. En parte, esto último se debe al hecho de que los costos de la conectividad física superan hoy -a veces en forma significativa- a los originados en los aranceles aduaneros que inciden en el comercio internacional.

Aunque estas recomendaciones están bien formuladas desde el punto de vista técnico, desconocen las realidades políticas e ideológicas que existen entren los gobiernos de la región. Mientras estas no se puedan superar no se podrá avanzar en ningún campo. No sobraría que se creara una comisión al más alto nivel político de personalidades independientes que explorara los pasos a seguir.

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Manuel José Cárdenas