La primera tarea que abordará el Gobierno de Barack Obama a apartir del 20 de enero -cuando inicie labores- será sin duda emprender la gigantesca tarea de reactivar la economía de Estados Unidos. La crisis es de tal magnitud y los indicadores que a diario salen son tan inquietantes que apenas puede compararse esta crisis con la Gran Depresión de los años treinta del siglo pasado.

Los indicios que han trascendido señalan, sin embargo, que la nueva administración Obama no dejará que las cosas se empeoren hasta el extremo de lo que aconteció en el mundo durante los años treinta del siglo XX.

Ya el equipo del nuevo Presidente ha comenzado a dar las primeras puntadas de lo que será el plan de recuperación de la economía estadounidense. El Gobierno saliente se ha concentrado en las ayudas al sector financiero. Todo hace pensar que las prioridades del Gobierno entrante se centrarán en el sector real con un plan de ayudas federales y de inversiones públicas del orden de US$850.000 millones de dólares.

El vicepresidente Biden ha dicho que el plan tiene que ser "muy audaz y muy grande".

Unas curiosas estadísticas que ha publicado el Washingthon Post (diciembre 22 de 2008), permiten visualizar, en perspectiva histórica, lo que significa un programa de recuperación de la economía de US$850.000 millones.

Salvo el costo que tuvo la Segunda Guerra Mundial para Estados Unidos, ningún otro programa ha tenido una magnitud como éste del que se está hablando.

A continuación enumero los datos del Washington Post, en dólares corrientes, indicando entre paréntesis el costo que en dólares de la época tuvo cada uno de los programas analizados:

-Segunda Guerra Mundial, US$3,6 trillones (US$340 billones).

-Guerra del Vietnam, US$ 698 billones (US$ 111 billones).

-Guerra de Irak, US$597 billones (US$551 billones).

-Guerra de Corea US$454 billones (US$ 54 billones).

-Gran programa de construcción de infraestructura realizado en los años cincuenta del siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial, US$425 billones (US$57 billones).

-Programa de la Nasa para colocar en la Luna el primer astronauta, US$237 billones.

-Costo de la crisis hipotecaria de los años ochenta, US$256 billones (US$153 billones).

-Adquisición de la Luisiana por Jefferson en 1803, US$257 billones (US$15 millones).

-El Plan Marshall para Europa en la Segunda Post Guerra, US$115,3 billones (US$12,7billones).

Como se ve, pues, el programa de apoyo a la recuperación de la postrada economía de Estados Unidos que se dispone a implementar la administración Obama, como primera prioridad de su Gobierno, es uno de los planes federales más ambiciosos en términos económicos que jamás hayan emprendido los Estados Unidos. Con la excepción del esfuerzo fiscal que demandó la Segunda Guerra Mundial.

Los retos fiscales que por su magnitud plantea este programa son descomunales. ¿Cómo va a financiar el Gobierno norteamericano semejante inversión? ¿Qué tanto se va a disparar el déficit? Son preguntas que aún no tienen respuestas completas.

Pero lo que demuestra esta determinación del nuevo Gobierno Obama es la decisión de no dejar caer a Estados Unidos en una recesión del estilo de la que tuvo lugar en los años treinta del siglo pasado. Parece que aquella dura lección quedó bien aprendida.

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Juan Camilo Restrepo