En el libro publicado el año pasado por Michael Reid sobre América Latina bajo el título de El Continente olvidado, el famoso periodista narra que cuando se disponía a tomar juramento como secretario de Defensa de E.U., por primera vez, Donald Rumsfeld, Richard Nixon dándole un consejo sobre la organización de sus prioridades le dijo "...a la gente ahora le importa un comino Latinoamérica".

La razón principal de ese juicio lapidario quizás se refería a que para ese entonces el electorado norteamericano, estaba más preocupado en otras cosas. La Guerra de Vietnam, la situación en el Medio Oriente, las consecuencias del escándalo Watergate, la Guerra Fría y el proceso electoral que se avecinaba en 1976, eran algunos de los temas que apartaban la atención de América Latina.

Dicho todo lo anterior, el próximo 21 de enero Barack Obama empezará su primer día como presidente de E.U. Como es natural, recibirá en las primeras horas de la mañana el informe oficial de inteligencia y seguridad, al igual que iniciará como jefe de Estado la definición de prioridades para su primer mandato. En el menú que estará sobre la mesa, algunos con el rótulo de confidencial, habrá cifras preocupantes y muchos problemas sin soluciones distintas a la elección del mal menor.

Si se fuera a hacer un listado a vuelo de pájaro de las tareas que tendrá que afrontar el presidente número 44 las cosas no parecen fáciles. En cuanto a política doméstica se encontrará con un desempleo del 7 por ciento. Un sector hipotecario deprimido y con dificultades para recuperarse por la reducción de la oferta de crédito y la contaminación que la crisis financiera ha traído al sector real. La deuda disparada y un plan agresivo de expansión fiscal que demandará más endeudamiento, financiado por países que como China, ya están pensando en reducir su exposición en activos denominados en dólares. El sistema pensional, que de no hacer nada se podría tornar insostenible antes de tres décadas y que para asegurar su supervivencia requerirá decisiones drásticas.

En el frente internacional, las cosas no parecen distintas. Dos guerras por terminar en Irak y Afganistán. Una tensión creciente entre India y Pakistán. Conflicto entre Israel y Palestina que parece agravarse. La existencia de un programa de expansión nuclear en Irán. La puesta en marcha de la estrategia de desarme nuclear para Corea del Norte, que está en etapa embrionaria, y Rusia tomando posiciones beligerantes contra países que están en el proceso de incorporarse a la OTAN.

¿Dónde figura Latinoamérica en este escenario? Sin duda, no en la lista de prioridades. Durante la Guerra Fría, la atención giró en torno a evitar la escalada del comunismo. Posteriormente, la lucha contra la droga, la guerra contra el terrorismo y el fomento al libre comercio. El comunismo ya no es una amenaza, ni Obama ni McCain tuvieron un discurso profundo sobre la droga, la guerra contra el terrorismo se libra en pocos países y el Congreso no quiere hablar de libre comercio en épocas de recesión.

Obama tendrá en sus manos la posibilidad de demostrar que aunque el pueblo norteamericano, quizás por el tamaño de sus problemas actuales, piense lo mismo que en los 70, él tiene una agenda constructiva de largo plazo para la región, más allá de temas específicos. De lo contrario, los latinoamericanos seguiremos en la tierra del olvido.

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Iván Duque Márquez