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El Centro de Desarrollo de la Ocde ha publicado la primera edición de su nueva serie anual titulada 'Perspectivas Económicas de América Latina 2008'. Este estudio, serio, como todos los trabajos de la Ocde, se ocupa de cuatro temas de indudable interés para los países de la región: política fiscal y legitimidad, reformas pensionales, las telecomunicaciones y el desarrollo, y el desafío de la especialización frente a China e India.

En la primera parte se analiza el papel de la política fiscal en las democracias de hoy en América Latina, en la medida que existe una relación directa entre la legitimidad fiscal, la gobernabilidad y la consolidación de la democracia.

El tema es trascendental, teniendo en cuenta que los niveles de desigualdad en América Latina son mayores que en cualquier otra región; cerca de 40 por ciento de su población vive en la pobreza -más de 200 millones de habitantes- y mientras promueven el crecimiento económico, los gobiernos no pueden ignorar los desafíos de la lucha contra la pobreza y la desigualdad. En muchos países la política fiscal es regresiva, porque los más ricos reciben la mayoría de los beneficios.

Las soluciones no se apartan de las que reiteradamente formulan todos los expertos: el mayor reto consiste en lograr sistemas tributarios más justos y más balanceados, mediante la eliminación de exenciones especiales de los impuestos directos e indirectos, haciendo énfasis en la tributación directa.

De acuerdo con las encuestas realizadas, menos de una cuarta parte de los latinoamericanos confía en que los impuestos se invierten bien, lo cual demuestra bajos niveles de la legitimidad fiscal en muchos países. Colombia está ubicada en el promedio de A.L. con 20 por ciento, por encima de Perú, Brasil y México, pero detrás de Chile y Venezuela, que casi la duplican.

Por el contrario, en materia de reformas pensionales L.A. está a la cabeza entre los países en desarrollo, liderada por Chile, cuyo modelo ha sido seguido dentro y fuera de la región, incluyendo algunos países de la Ocde. Dice el informe que en Colombia el crecimiento del ahorro nacional después de la reforma pensional se ha reducido; además de Chile, solo Perú ha experimentado crecimiento, aunque pequeño. Los activos de los fondos de pensiones, como porcentaje del PIB 2006, en Chile se situaban en 60 por ciento, en Brasil en 21 por ciento y en Colombia en 18 por ciento.

A pesar de que a partir de la ola de privatización de los noventa, la inversión extranjera directa en el campo de las telecomunicaciones es una de las más representativas, la brecha en el acceso a los servicios telefónicos entre los ricos y los pobres sigue siendo sustancial.

Según el documento, la combinación de un marco regulatorio adecuado, la innovación tecnológica y la competencia -que actualmente está centrada en Telefónica y Telmex- representa un potencial para mejorar la productividad y las condiciones de vida de segmentos importantes de la población.

Finalmente, expresa que desde la mitad de los noventa China e India han sobrepasado a Latinoamérica en términos de crecimiento, exportaciones, atracción de la inversión extranjera e innovación, lo cual ha creado preocupaciones en la región.

La Ocde no prevé mayores dificultades, en la media que, en
materia de exportaciones especializadas, muy pocos países son vulnerables a la competencia de esos gigantes asiáticos; Colombia se ubica en la parte baja de la lista, pero sobrepasada solo por México que la encabeza, Costa Rica, Brasil y El Salvador.

Esta visión que tienen los países de la escala mayor, sin duda, invita a reflexionar.

Horacio Ayala Vela