En estos tiempos de crisis la pregunta obligada es: ¿cuál es el patrón de especialización que se debe adoptar para lograr alto impacto sobre el crecimiento de la economía? Si nos atenemos al dictamen de la literatura existente, encontraremos que los países en desarrollo que se han inclinado a especializarse en productos primarios y/o manufacturas intensivas en recursos naturales han tendido a quedarse rezagados en relación con aquellos que se han industrializado más rápidamente y, desde 1980, en particular de los países que se han especializado en manufacturas con alto contenido tecnológico. Sólida referencia. Al parecer, si se quiere salir adelante, es condición seguir esa pauta de comportamiento.

A pesar de la fuerza que exhibe el argumento, encontré en un interesante artículo en el que José Antonio Ocampo explica las causas y el origen del auge experimentado por América Latina en años recientes, elementos para soportar un debate sobre el tema; desde luego sin perder de vista la necesidad de mantener como referencia factores claves en el proceso -investigación y desarrollo científico.

En el caso de la región, en concepto de Ocampo, la asociación industrialización -manufacturas con alto contenido tecnológico, genera interrogantes por varios motivos: en primer lugar, porque el proceso de industrialización se agotó a mediados o finales de los 70, y experimentó un franco retroceso durante la década perdida.

En segundo, porque la disponibilidad de recursos facilitó que la apertura externa de las economías reforzara los incentivos a la especialización en productos intensivos en recursos naturales.

Tercero, porque las políticas industriales fueron abandonadas durante la fase de reformas y nunca se dio paso realmente al desarrollo de sistemas nacionales de ciencia y tecnología de punta, como se refleja en los más bajos indicadores que muestra la región en materia de investigación.

Por supuesto, algunos factores han incidido en el sentido contrario.
Con todo, visto en conjunto el asunto, es evidente que los efectos tradicionales que apuntan hacia reforzar una estructura exportadora basada en recursos naturales, han terminado por prevalecer.

Así las cosas, el debate sobre si las estructuras exportadoras montadas sobre la base de recursos naturales y manufacturas de tecnología intermedia representan o no una desventaja para el desarrollo futuro de estos países es, por tanto, muy relevante.

Basado en la tendencia histórica la respuesta sería claramente positiva, pero no se puede olvidar que en la elección entre uno y otro punto de vista tiene también importancia decisiva el análisis de los precios reales de las materias primas, en particular si se produce o no un quiebre histórico de la tendencia al deterioro de los precios de dichos productos. Las visiones optimistas sobre el desarrollo futuro de esta parte del mundo están hoy asociadas, así, a la visión de que, debido a las demandas de materias primas por parte de las economías dinámicas de Asia, la economía mundial ha regresado a una fase similar a la clásica del 'desarrollo hacia afuera' que experimentó América Latina de fines del siglo XIX y comienzos del XX, en la que la exportación de materias primas fue un poderoso motor de desarrollo. Desde luego, esto puede ser cierto para los productos mineros, pero mucho menos para los agrícolas e incorrecto para los de origen tropical. Empero, cualquiera sea la decisión, es imperativo seguir una estrategia más activa en desarrollo tecnológico. 

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Gabriel Rosas Vega