¿Cuál es la relación entre el Producto Interno Bruto, su crecimiento y su composición, y la calidad de vida de la gente? Un PIB bien medido es un indicador poderoso de la situación económica de un país, pero ciertamente, en una economía compleja, la referencia al tamaño del PIB, o a su crecimiento, o a su dimensión per cápita, no recoge la verdadera situación de bien-estar de la población.

Tenemos, de entrada, los problemas de medición y de recolección de datos, que suelen ser enormes en países como Colombia, donde la economía informal, la subterránea legal y la criminal puede llegar a ser más de la mitad de la economía nacional ¿Qué hacer en Colombia con el Producto Interno Bruto de la cadena productiva del narcotráfico? ¿Qué vínculo existe entre esta entidad estadística y el bien-estar de la población colombiana?

Más allá de ello, en las circunstancias contemporáneas, hay factores ambientales que afectan profundamente la calidad de vida actual y la confianza de la gente en la calidad de su vida futura. Por otra parte, la calidad de la educación, la salud, la vivienda influye profundamente en el bien-estar. Nada de ello está integralmente registrado en las 'cuentas nacionales' que tienen destilación final en el PIB.

Tampoco lo está la enorme actividad económica que ocurre en el interior de los hogares y que está abrumadoramente a cargo de las mujeres, sin que haya por ello remuneración monetaria alguna.
En Europa, recientemente, ha habido agitación política y académica con este asunto. La intensidad del interés ha crecido, sin duda, durante la profunda recesión (con la métrica del PIB) por la que atraviesa la economía europea.

A disposición del público se han puesto los resultados de dos iniciativas: una, de la Unión Europea, denominada 'Más allá del PIB' que arrancó en noviembre del 2007 y la otra, del Gobierno de Francia, que estableció en febrero del 2008 la 'Comisión Internacional sobre la Medición del Desempeño Económico y el Progreso Social'.

Llama la atención la simultaneidad de estas iniciativas. Quizás se trata, en el fondo, de un episodio más de la competencia entre burocracias ricas.

De todas maneras, las elaboraciones académicas respectivas convocarán una gran atención mundial. El asunto es realmente de la máxima importancia política. Las organizaciones ambientales públicas y privadas serán protagonistas de primera línea en la discusión pública que tendrá lugar en todas partes.

Las corrientes del pensamiento social que reclaman una mejor medición de los fundamentos del bien-estar, de la sostenibilidad ambiental de la economía contemporánea y de la realidad de los derechos sociales, tendrán ahora una oportunidad muy importante de lograr un salto cualitativo en la calidad de la medición socioeconómica.

La iniciativa de la Unión Europea publicó en agosto pasado una 'comunicación' bajo el título 'Más allá del PIB: evaluación del progreso en un mundo cambiante', que traza una bitácora de acciones de la Unión Europea con cinco estrategias "para mejorar los indicadores del progreso social".

Por su parte, la Comisión creada por el presidente francés Nicolas Sarkozy, presidida por Joseph Stiglitz y con la consejería de Amartya Sen, publicó en septiembre pasado un informe de casi 300 páginas.

En ambos casos, los autores señalan que el Producto Interno Bruto no fue concebido como indicador suficiente del grado de progreso de una comunidad, pero que en la práctica se convirtió en tal cosa, a pesar de las advertencias de muchos pensadores sociales y de la comunidad de los estadísticos.

Vendrá ahora una abundancia de foros en los que se pondrán en discusión las propuestas de estos informes.

Esta es una oportunidad clave para superar el reduccionismo que impera en la valoración de la calidad de vida en el mundo de hoy. 

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César González Muñoz