Al tiempo que enviaba a la Secretaria de Estado a Asia, Obama visitó Canadá, país que se ha convertido en tres lustros de vigencia del Tratado Norteamericano de Libre Comercio (Tlcan), en primer socio comercial de E.U. En la campaña, Obama había anunciado que renegociaría los TLC, y por eso, la visita estaba rodeada de expectativa. Al final se acordó que el Tlcan tendrá ajustes, pero no será renegociado totalmente, garantizó que las medidas de su Gobierno, no afectarían el comercio con otros países y se convino desarrollar tecnologías de energía limpia.

La propuesta de renegociación respondía a los reclamos de las organizaciones sindicales que apoyaron su candidatura y que sostienen que los empleos creados tras la entrada en vigencia del Tlcan son menos estables, con pagos reducidos y menos beneficios que los trabajos que fueron desplazados.

Sostienen además que la flexibilización ha reducido la capacidad negociadora de los trabajadores para defender sus ingresos, generando un severo estancamiento de los salarios y el incremento de la desigualdad.

Esta tendencia ha afectado a todos los trabajadores, pero ha tenido mayor impacto en minorías e inmigrantes en E.U. y Canadá, y se ha hecho patente cuando las empresas amenazan con trasladarse a México donde se pagan menores salarios o exigen menores controles ambientales, disuadiendo así a las organizaciones sindicales de solicitar mejoras en sus condiciones de trabajo.

Otra crítica se refiere al sistema de resolución de disputas entre inversionistas privados y estados, el cual protege primariamente los derechos de los inversionistas, aceptando en ocasiones el argumento empresarial de que las limitaciones a las empresas por motivos ambientales, de seguridad o salud pública, constituyen una negación de la libertad de empresa. Consideran los críticos demasiado amplia la definición de inversión compensable, pues la mayoría de los tipos de disputas sobre una inversión por las cuales un gobierno puede ser demandado bajo el Tlcan por inversionistas extranjeros, no son válidas bajo las leyes de E.U. o Canadá.

Los agricultores han visto caer sus ingresos y muchos tienen que trabajar fuera de sus granjas para poder apoyar a sus familias y mantener su tierra. Los agricultores en México han vivido una mayor concentración de la tierra; y el descenso del crédito rural y de la asistencia técnica, combinados con las importaciones de granos artificialmente baratos por los subsidios en E.U., han llevado a una crisis rural que ha forzado a entre uno y dos millones de trabajadores a salir de sus tierras.

La argumentación que acompañó a la negociación del Tlcan era que desestimularía la migración hacia E.U., pero la manufactura no ha logrado producir los empleos necesarios para absorber a los desplazados del ámbito rural y a los nuevos trabajadores que se incorporan a la fuerza de trabajo, de modo que medio millón de personas han huido de México cada año.

Dentro de la UE, los fondos estructurales y de cohesión proporcionaron una transferencia substancial de recursos de inversión para dinamizar el crecimiento el trabajo en regiones menos desarrolladas del sur del continente, y hay quienes consideran que un fondo similar podría ayudar a las regiones más afectadas por el Tlcan en México. 

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Beethoven Herrera