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La Facultad de Artes y Ciencias de Harvard está reorientando su plan académico en búsqueda del desarrollo intelectual, ético y personal de los estudiantes de pregrado.

El enfoque que inspira la reforma, reconoce la experiencia en la universidad como una oportunidad única en la vida de las personas, para aprender sin las ataduras de tiempo y energía que operan en la vida de un ser humano.

La propuesta concibe, que el papel de la educación es conectar lo que los estudiantes aprenden en la universidad con la vida que llevarán después de egresar de ésta, en donde se habrán capacitado para apreciar la complejidad del mundo y su papel en ese entorno.

Para ese efecto, se otorga un valor importante a los estudios de caso y a la enseñanza vinculada con los problemas de la realidad; buscando que los estudiantes puedan apreciar el compromiso social y las responsabilidades que el mismo implica. Se hace énfasis en el desempeño ciudadano de los alumnos, si han aprendido a convivir con las diferencias culturales.

A partir del reconocimiento de la velocidad de los cambios observados en la sociedad global, la universidad sostiene que se debe preparar a los alumnos para enfrentar dichos cambios. Además, trasciende la concepción de educación como adquisición de información y desarrollo de habilidades y técnicas, y la entiende como la capacidad de comprender las consecuencias éticas de las vías por las que esa adquisición es alcanzada.

Para estructurar su plan de formación, se ha diseñado una estructura de áreas de indagación y experiencias, tradiciones y cambio cultural para que los estudiantes adquieran un sentido del pasado, área de vida ética, de la fe y la razón, ciencia y tecnología y conocimiento de su país.

Respecto a las habilidades, hace énfasis en el desarrollo de habilidades críticas, pues concibe que la educación no es solamente la adquisición de datos, porque los estudiantes no encuentran ningún incentivo a comprometerse con ser ciudadanos más sensatos, solo con llenarse la cabeza de información. Además, dada la velocidad de los cambios, entiende que es más valioso cómo la gente aprende, que el qué se aprende.

Acerca de las competencias, el enfoque propuesto enfatiza el valor de la habilidad para una buena comunicación escrita y oral, como condición para ejercer un liderazgo efectivo, a la vez que exige el dominio de un idioma extranjero y un buen razonamiento analítico.
La estructura de cursos propuesta, asigna materias básicas o de concentración, materias electivas y cursos interdisciplinarios. En torno a la metodología de enseñanza, estimula el trabajo a través del método basado en actividades, para descubrir la vinculación entre la educación y la vida.

De cara a nuestra propia experiencia es notable el énfasis en las destrezas de comunicación hablada y escrita y el dominio de un segundo idioma, mientras entre nosotros el número de graduados con tesis es cada vez más escaso. Así, mientras la Universidad de Harvard enfatiza el espíritu crítico, nuestras evaluaciones privilegian los tests (incluidos los Ecaes) con restringidos espacios para la opinión personal en los que pueda estimularse la discusión.

Beethoven Herrera