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El Banco Asiático de Desarrollo promulgó el Manual de Derechos Laborales Fundamentales, elaborado en cooperación con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y a partir de su adopción, la concesión de los créditos estará condicionada al respeto de la libertad de asociación y al reconocimiento del derecho de negociación colectiva, la eliminación de toda forma de trabajo forzoso, la abolición del trabajo infantil y de la discriminación en el empleo.

El Manual aporta ejemplos de buenas prácticas que pueden orientar la operación del Banco, partiendo de la base de que sus miembros hacen parte de la OIT y se han comprometido a asegurar el respeto de dichos derechos. En un lenguaje franco, el Banco afirma que "algunos gobiernos de la región reprimen a los sindicatos e impiden a los trabajadores la libertad de asociación y la discusión de sus condiciones de trabajo". El Banco argumenta que la introducción de los derechos laborales fundamentales no afecta el desarrollo y que por el contrario aporta a los empleadores, trabajadores y a la sociedad en su conjunto, una senda del desarrollo sostenible con inclusión social.

El Manual reconoce que el tema es controversial y frecuentemente mal entendido, que puede verse como adverso a los negocios o que puede desincentivar a los inversionistas. Algunos creen que las regulaciones afectan el libre mercado, y hay quienes las tachan de protecciones no tarifarias, y las descalifican por su origen occidental, porque pueden introducir rigideces en el mercado y porque carecen de fundamentación empírica.

El Manual argumenta que cumplir los estándares laborales mejora el desempeño de la economía, y que la falta de respeto de los derechos de los trabajadores tiene un impacto negativo en el desarrollo. Sostiene que el buen gobierno exige que los estándares laborales sean implementados, y afirma que el respeto por los derechos ciudadanos en las actividades económicas y la acción del gobierno para protegerlos son soportes del buen gobierno.

Agrega que respetar los derechos laborales tiene efectos positivos, como elevar el respeto de la ley, incrementar el respeto de los derechos humanos, promover el trabajo decente y mejorar el diálogo social entre los actores sociales, además de mejorar las perspectivas para las exportaciones, dada la creciente exigencia de respeto de los derechos laborales en el mundo. Todo ello debe conducir a la reducción de la pobreza.

El Manual reconoce que la libertad de asociación y de negociación colectiva es más controversial que otros derechos laborales, pues en el Artículo 36 de su estatuto establece que "el Banco no interferirá en los asuntos políticos de ninguno de sus miembros", sin embargo, al mismo tiempo el Banco se declara comprometido a incluir todos los derechos laborales fundamentales en sus actividades crediticias, basado en consideraciones de racionalidad política.

Al condicionar sus créditos al respeto de los derechos laborales fundamentales, el Banco argumenta que la falta de respeto de dichos derechos afecta el desarrollo económico, que es el objetivo del Banco, y que dichas condiciones no deben interferir en las políticas domésticas del país beneficiario del crédito.

Beethoven Herrera