El banano es por excelencia la fruta de la pasión comunitaria o europea, fuente de la más larga disputa comercial en el sistema multilateral de comercio desde 1947, regido entonces por el Gatt, y desde 1995, por la OMC. El banano no solo es la fruta que más se exporta a nivel mundial, según la FAO, sino que es el núcleo de lo que se conoce como la 'guerra del banano', declarada entre los países productores de banano de América Latina y la Unión Europea, querella iniciada en 1992, que ha generado 10 sentencias favorables a los legítimos reclamos de las Américas.

Esta larga disputa comercial tiene contra la pared al régimen de importaciones de banano de la Unión Europea por los recientes fallos preliminares condenatorios de dos paneles de solución de diferencias auspiciados, primero, por Ecuador, a finales de noviembre del 2007, y ahora por Estados Unidos. Según todas las agencias de prensa internacional, la última determinación preliminar es claramente a favor de Estados Unidos, la cual fue distribuida confidencialmente entre las partes en disputa el 6 de febrero para eventuales observaciones. En la OMC, donde la costumbre es ley, se infiere que invariablemente los fallos definitivos siguen a la letra las decisiones preliminares. Y en este lío con mayor razón, dada la extensa jurisprudencia en contra del discriminatorio régimen de importación de banano aplicado de antaño por la Unión Europea.

La historia cercana de este fallo es la siguiente: el 29 de junio del 2007, día de San Pedro y San Pablo, Estados Unidos solicitó, al tenor de las disposiciones del Artículo 21.5 del Entendimiento de Solución de Diferencias de la OMC, la composición de un panel de solución de diferencias. El argumento central norteamericano era que la Unión Europea había implementado el primero de enero del 2006 un régimen de importaciones de banano inconsistente con la OMC, que discrimina al banano de América Latina a favor de la fruta originaria de los países de África, Caribe y Pacífico (ACP). El 13 de agosto, el Director General de la OMC determinó la composición de este panel, que en esencia evaluó con las partes interesadas el reclamo de Estados Unidos y produjo al final su adverso dictamen, el cual, según agencias de prensa internacional, es prácticamente idéntico al de Ecuador.

El grupo especial juzgó que la derogación temporal concedida por consenso en la OMC en la Conferencia Ministerial de Doha había expirado como resultado de dos laudos arbitrales que dictaminaron que el arancel de 176 euros por tonelada aplicado desde el primero de enero del 2006 no mantenía el mismo nivel de acceso al banano de los países de nuestra región. Este arancel es además, al parecer, inconsistente con la lista consolidada por la Unión Europea en la Ronda Uruguay en la OMC en abril de 1994, que incluye un contingente de 2,2 millones de toneladas y un arancel inferior, de 75 euros por tonelada. ¡Menudo lío!

Andrés Espinosa Fenwarth