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La cadena comercial peruana, que operará en las principales ciudades del país, busca competir con firmas como Falabella, tanto en Suramérica como en el centro del continente.

Julio Contreras trabajó 22 años en Falabella, 12 de ellos en Perú, desde el mismo arribo de este grupo al vecino país. Y hoy es la cara visible de Topitop, una de las cadenas de comercio peruanas más grandes, que compite mano a mano con los chilenos presentes en ese mercado, como Falabella y Ripley.

Topitop -liderada por este chileno, el hombre de confianza de los cinco hermanos Flores, propietarios de la compañía- está desarrollando un agresivo plan de internacionalización que los está haciendo aterrizar en Colombia.

Ésta es una compañía con dos divisiones de negocios: una industrial, como productora de textiles, y otra de comercio, al que los Flores derivaron como un negocio complementario hace unos ocho años, para darles salida a los excedentes de producción generados en los rigurosos contratos que tienen con las multinacionales.

En su división comercial, a cargo de Contreras, cuenta con una red de 36 tiendas en Perú y ventas por 85 millones de dólares.

Julio Contreras es oriundo de Concepción; estudió allí ingeniería comercial, y, tras su regreso, lo contrató Falabella como asistente de gerencia de la zona. Después de cinco años, tomó a su cargo el desarrollo de la zona sur de la multitienda, hasta que en 1994 fue trasladado a Santiago para formar parte del proyecto Plaza Oeste.

"Allí surge el proyecto Perú y me ofrecen la oportunidad de venirme con Juan Pablo Montero (hoy gerente general de retail del grupo)", dice sobre la llegada de Falabella a ese país en 1995 con la compra de la tienda Saga. Asumió como gerente comercial.

Falabella se expandió a provincias, se lanzó CMR y luego vinieron Tottus y Sodimac.

En junio de 2006 coincidió con Aquilino Flores en un curso de posgrado de la Universidad de Piura. Flores le ofreció la gerencia general de su proyecto retail. Hacía dos meses había llegado a Topitop otro chileno: Claudio Abumohor, ex gerente de Ellus y actual gerente de desarrollo de productos de la peruana.

Hora de abrir las primeras tiendas

Mañana, jueves 4, debutará en Colombia, con la apertura de dos tiendas en los centros comerciales Hayuelos, al occidente de Bogotá, y Alta Vista, en un plan que considera desembarcar con 20 locales entre 2009 y 2010, abarcando Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla.

La meta actual es México, y pueden abrirse otras oportunidades. Actualmente, Topitop en su división industrial tiene exportaciones por 124 millones de dólares y es proveedora de importantes empresas.

Azucena González San Martín / El Mercurio Santiago.