La semana pasada el Dane publicó el resultado de las exportaciones para enero del 2009: una caída de 13,2 por ciento frente al mismo mes del año anterior, tanto en el valor de las exportaciones tradicionales como en el de las no tradicionales, las cuales presentaron contracciones anuales de 13,6 y 12,6 por ciento, respectivamente.

En la actual coyuntura de crisis económica, el comportamiento de las exportaciones cobra mayor importancia, pues son un indicador adelantado de la magnitud del impacto de la crisis global sobre la economía colombiana.

Según la información del Dane, el comportamiento de las exportaciones durante enero estuvo influenciado por una disminución anual de 34,2 por ciento de las ventas a Estados Unidos. Este hecho, a su vez, tuvo un impacto negativo sobre la balanza comercial durante el mismo mes, la cual presentó un déficit de 166.4 millones de dólares, mientras en el mismo mes del año pasado se dio un superávit de 95.4 millones de dólares.

La caída de las exportaciones a E.U. ya estaba contemplada como uno de los canales de transmisión real de la crisis financiera a la economía colombiana. Aunque este país es nuestro principal socio comercial, (en el 2008 el 37,35 por ciento de las ventas al exterior tenían como destino esa nación), el comportamiento esperado de las exportaciones a otros países como Venezuela y Ecuador también son importantes dentro del la balanza comercial.

Venezuela y Ecuador son los siguientes socios comerciales más importantes de Colombia. En el 2008 estos dos países tuvieron una participación de 16,2 y 4 por ciento en el total de las exportaciones colombianas, y no muestran el mismo deterioro que las hechas a E.U. Sin embargo, su comportamiento en el 2009 será muy importante para la evolución de la balanza comercial colombiana.

Durante este mes, las exportaciones hacia Venezuela cayeron 11,2 por ciento, mientras las ventas a Ecuador aumentaron 1,6 pro ciento. A pesar de los resultados, la balanza comercial con estos dos países fue positiva, pues el valor de las importaciones originadas en estas regiones fue inferior al de las exportaciones.

Este hecho contribuyó a que el déficit en la balanza comercial registrado en enero no fuera más amplio. Con Venezuela se presentó un superávit comercial de 348.8 millones de dólares, similar al de enero del 2008 que fue de 347.4 millones de dólares.

Así mismo, el superávit comercial con Ecuador fue de 41.8 millones de dólares, superior al de un año atrás de 32.3 millones de dólares.

La actividad económica tanto de Venezuela como de Ecuador es altamente dependiente de las exportaciones y el precio del petróleo. Según cifras del Economist Intelligence Unit se espera que la economía venezolana presente un crecimiento negativo de 3 por ciento en el 2009, y que el de Ecuador también sea negativo en 3,5 por ciento.

Adicionalmente se estima un deterioro fiscal de estas dos naciones debido a los menores precios internacionales de petróleo y altos niveles de gasto público históricamente respaldados por los ingresos petroleros.

Este año, en Venezuela el déficit fiscal pasará de 1,1 por ciento del PIB a -5,2 por ciento. En Ecuador se pasará de un superávit fiscal de 1,5 por ciento del PIB a un déficit de 3,4 por ciento.

Si se tiene en cuenta que las decisiones de compra de productos del exterior están centralizadas en el Gobierno, especialmente en Venezuela, la reducción de los ingresos por concepto de la exportación de petróleo tendrá un impacto mayor sobre las exportaciones colombianas a estos países.

El resultado de las ventas al exterior nacionales a enero y el sombrío panorama económico de Venezuela y Ecuador para el 2009 son hechos poco alentadores para el sector exportador colombiano.

Alejandra González Misas / Analista de investigaciones económicas