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Las compras al interior estadounidenses de petróleo disminuyeron en más de 1 millón y medio de barriles por día, mientras que el consumo de gasolina bajó en 400 millones de galones en un trimestre.

Esta situación generó un descuadre en las finanzas públicas superior a 8 mil millones de dólares. debido al menor recaudo de impuesto por este concepto.

La primera en expresar su alarma por la situación ha sido la Secretaria de Transporte, May E. Peters, al indicar que en los últimos 8 meses los estadounidenses dejaron de conducir más 53 mil millones de millas, frente a igual periodo del año pasado, provocando una caída en los ingresos estatales por concepto de impuestos a la gasolina y peajes. Un frenazo de esa intensidad, no ocurría desde la década de los setenta, siendo el Estado de la Florida uno de los más afectados.

La disminución de las millas recorridos, por aproximadamente 220 millones de conductores, fue del 4.7 por ciento a nivel nacional, en tanto que en la Florida subió al 8.6 por ciento. La Secretaria Peters solicitó una adición presupuestal por alrededor de 4 mil millones de dólares, para poder atender las necesidades básicas de mantenimiento de carreteras y puentes, y compensar en parte los recaudos de 18,4 centavos por galón de gasolina.

Paralelamente, este año han caído las importaciones de crudo, al igual que la producción interna de hidrocarburos. De acuerdo con cifras del Departamento de Energía, de un volumen de importaciones de petróleo equivalente a 13 millones 646 mil barriles diarios, en promedio en septiembre del 2007, se paso a 12 millones 31 mil barriles durante el mes pasado.

La producción nacional bajó de 4 millones 884 mil barriles por día, a 4 millones 54 mil barriles, de un año a otro. La fuerte disminución de las importaciones, ha venido acompañada de algunas novedades ocurridas entre los 15 principales proveedores de crudo a los Estados Unidos, entre los cuales se encuentra Colombia.

México, que enfrenta una progresiva declinación de su producción, ha reducido sus ventas a E.U. en cerca de 250 mil barriles por día y podría ser desplazado del cuarto lugar.Igualmente, Venezuela tercero en la lista de proveedores, ha reducido sus colocaciones en aproximadamente 150 mil barriles diarios.

Parte de esos faltantes han sido atendidos con los mayores suministros de Arabia Saudita, Rusia e Irak. Este último aumentó sus exportaciones en cerca de 200 mil barriles, en el ultimo año, alcanzando un volumen de 675 mil barriles, todavía muy lejos de la meta de la administración Bush de asegurar unos 2 millones de barriles diarios, desde esa nación.

Colombia desplazó a Kuwait

El reacomodamiento, dio igualmente oportunidad para que Brasil saltara al décimo lugar entre los proveedores, desplazando al Reino Unido. Ecuador se mantiene en el puesto 13, y Colombia subió al 14 desplazando a Kuwait, como resultado de unas ventas promedio en lo corrido del año de 210 mil barriles por día.

Germán Duque / Especial para PORTAFOLIO