En 2009 esperamos mantener la dinámica de crecimiento en áreas sembradas, productividad y producción en todo tipo de cultivos y subsectores. De acuerdo con nuestras estimaciones, el crecimiento agregado del sector estará alrededor del 4%. Es decir, creemos que el campo será uno de los sectores que jalonará la economía Colombiana durante 2009.

Básicamente continuar con la expansión del campo Colombiano como lo hemos venido haciendo. El año pasado hubo un crecimiento sin precedentes en la producción de arroz, maíz, fríjol, leche, carne, pollo, yuca, plátano, hortalizas, cacao, aceite de palma y todo tipo de cereales. Los últimos datos nos muestran que todos estos alimentos crecieron a tasas reales por encima del 5% y el 6% durante 2008.

Inclusive en productos como el arroz , el crecimiento fue por encima del 20% y en el caso del maíz y la leche por encima del 10%. En arroz logramos, por primera vez en muchos años, llegar a la autosuficiencia. En maíz, y también por primera vez en muchos años, logramos quitarle espacio a las importaciones. En fríjol nos hemos acercado a la autosuficiencia.

En muchos otros productos como carne, pollo, huevos, leche y hortalizas el crecimiento incluso nos ha permitido contribuir a la seguridad alimentaria de otros países, especialmente Venezuela.

Esto se ha logrado gracias a nuestros programas de impulso al campo: Agro Ingreso Seguro, inversiones en riego, expansión del crédito, inversiones en ciencia y tecnología, en fin, una gran cantidad de programas que nos han permitido recuperar el campo como nunca en la historia reciente del país.

En 2009 la estrategia es preservar esto para continuar con la expansión en la producción de alimentos y que cada vez dependamos menos de lo importado.

Todos son muy importantes pero venimos dándole un impulso especial a arroz, maíz, fríjol, leche y papa. En arroz hemos logrado el objetivo pues ya llegamos a la autosuficiencia. No dependemos ni siquiera de Ecuador. No me extrañaría que en un futuro cercano terminemos exportando arroz a otros países cercanos. En fríjol estamos cercanos a lograr la autosuficiencia y en maíz le hemos arrebatado mucho espacio a las importaciones. Sin embargo, en ambos productos debemos avanzar más a través de apoyos directos y crédito blando para continuar la expansión.

En leche somos excedentarios y hasta exportamos, pero mi reto es lograr que los excedentes lleguen a los niños más pobres de Colombia, a aquellos que no alcanzan a tomarse un vaso de leche al día. Para ello montamos el programa "Leche Para Todos" que nos va a permitir comprar excedentes de leche en muchas regiones de Colombia y entregarla en raciones diarias a más de 300 mil niños pobres entre 1 y 5 años de edad.

En papa, pudimos reactivar a los agricultores que se habían quebrado en 2007, pero debemos consolidar dicha reactivación para que este año la oferta continúe estable y no vayamos a tener esos saltos en precios que vimos el año pasado.

Por supuesto, no descuidaremos el dinamismo con que continúa creciendo la producción de carne, pollo, huevos, plátano, yuca, hortalizas, cacao y aceite de palma.

Nuestros sectores exportadores son fundamentales pues son la mayor fuente de empleo para el campo colombiano. Estoy hablando de café, flores, banano, palma, azúcar, camarón, ciertos productos de la pesca, carne, leche, hierbas aromáticas, madera, tabaco, ciertas frutas y ciertas hortalizas.

Por ello, continuaremos otorgando recursos de crédito blando y con garantías del Gobierno de 100% para los productores de flores, follajes, hierbas aromáticas, plátano, banano, camarón y piscicultura. Con los recursos otorgados en 2008 y 2009 esperamos haber irrigado cerca de 500 mil millones a estos sectores.

Por otra parte, vamos a seguir apoyando al sector caficultor garantizando que los cafeteros de Colombia puedan vender su producción como mínimo a 500 mil pesos la carga. Pero, además, continuaremos impulsando la renovación de 60 mil hectáreas por año de cafetales envejecidos y la reconversión de 7 mil has por año a cultivos sostenibles, entre muchos otros apoyos.

El programa cafetero para 2009 nos lleva a invertir 220 mil millones en dicho sector.  En otro frente, vamos a continuar buscando protocolos sanitarios para exportar nuestros productos a aquellos países a los que todavía no podemos llegar por razones sanitarias. El ICA se ha convertido casi que en un Viceministerio de Comercio Exterior.

Y, si todo sale bien, este año lograremos ser declarados como un país 100% libre de aftosa, lo cual es fundamental para exportar nuestros productos de la ganadería. Esto es sólo una muestra de todo el apoyo que reciben los sectores agroexportadores.

Hoy no existe ninguna obstrucción a las importaciones. Lo único que nosotros procuramos es que a Colombia no entren enfermedades en las importaciones de comida. No hacerlo sería exponer a los colombianos a un riesgo innecesario y muy peligroso. También sería retroceder estultamente después de haber limpiado a este país de enfermedades como la aftosa o después de haber blindado a Colombia contra enfermedades tipo Vaca - Loca ó Gripa Aviar.

En materia de aranceles son las franjas de precios las que definen su nivel, no el Ministro de Agricultura. Por ahí alguno de ellos salió a decir que habíamos sacado el maíz de la franja de precios y que habíamos subido el arancel. Eso ya no es cierto. Por otro lado, si alteramos la estructura arancelaria de los diferentes productos, violamos la claúsula de preferencia del TLC y habríamos entonces engañado al Congreso y a la Corte Constitucional en los debates de defensa del Tratado.

Es decir, lo habríamos defendido mostrando unos aranceles de partida diferentes a los que terminarían aplicándose cuando comience a regir. Lo que pasa es que es humano buscar culpables externos cuando no se cumple la tarea. Lo que sí es extraño es que no hayan dicho nada cuando ocurrió el derrumbe en los precios de la papa y la ruina de muchos papicultores en 2007, sobre todo si recordamos que eso fue lo que ayudó al Emisor con la inflación ese año.

La inflación de alimentos fue un fenómeno mundial. No hubo país del mundo que se hubiera librado de esas fuertes presiones en los precios de la comida. Se demostró que el incremento desmesurado en el precio de petróleo arrastró consigo el precio de los alimentos. Pero, además, en Colombia tuvimos que enfrentar un invierno infernal. Sólo en la última arremetida perdimos más de 150 mil hectáreas de producción agropecuaria.

Lo importante es que, a pesar de todas estas fuerzas jugando en contra nuestra, en Colombia salimos mejor librados que en otros países. En Venezuela la inflación de alimentos estuvo en 50%. En Ecuador en 20%.

En países que se suponía eran un modelo económico para todos nosotros como Brasil y Chile, la inflación de alimentos estuvo por encima de la nuestra. Hasta en Inglaterra la inflación de alimentos estuvo por encima de 10%. El mal de otros países no puede ser excusa, pero sí demuestra que supimos sortear la tormenta. En cualquier caso, lo de 2008 nos compromete a trabajar día y noche, sin descanso y con absoluta devoción en la recuperación del poder adquisitivo del los colombianos, pero sobretodo de los más pobres y de las clases medias.

Creemos que lo vamos a lograr por varias razones. Primero, hemos logrado reducciones de entre 20% y 30% en el precio de los fertilizantes. Segundo, hoy el campo y la producción de alimentos está creciendo como nunca antes en la historia reciente del país; ello, gracias a que nuestros agricultores tienen una enorme colección de incentivos y estímulos. Por ejemplo, hemos decidido que nuestros agricultores deben recibir el crédito más barato de la economía, pagando un interés únicamente de DTF - 2,  siempre y cuando se comprometan a sembrar alimentos. Tercero, no tenemos obstrucciones a las importaciones. Y ya estamos viendo señales positivas.

Por ejemplo, por primera vez en muchos meses el arroz cayó de precio. En este momento hay mucha estabilidad en precios y muchos productos incluso muestran precios a la baja. Este año vamos a salir mejor librados.

Ver para creer. Hace un poco más de un año ustedes mismos me instaban a responder por una fuerte caída en el precio de la papa. En efecto, cuando uno analiza el caso de la papa con tranquilidad y lo estudia varios períodos hacia atrás, se da cuenta que lo que realmente sucedió el año pasado fue una recuperación en el precio del tubérculo a sus niveles normales, a los niveles de años anteriores, después de una estrepitosa caída en 2007, que generó la ruina de muchos agricultores. Nosotros creemos que esta recuperación fue sana, para que los agricultores puedan seguir sembrando y tengamos un buen abastecimiento de este producto en 2009. Con un buen abastecimiento debemos tener precios estables de papa en 2009.

En el caso del arroz, el año pasado tuvimos un crecimiento sin precedentes en la producción. Le dimos un impulso enorme a las siembras del primer semestre y la cosecha del segundo semestre fue histórica. Por primera vez en muchos años logramos ser autosuficientes. Pero, paradójicamente, el precio se disparó. Puedo pensar en varias razones.

Primero, porque Ecuador decidió no exportarnos lo que nos exportaba cada año durante el primer semestre, período durante el cual nuestra cosecha siempre es menor pues apenas se están sembrando las áreas grandes para recoger en el segundo semestre. Segundo, porque el precio mundial del arroz se disparó y ni siquiera trayéndolo de otros países salía más barato que la producción nacional, la cual enfrentaba altísimos costos de fertilizantes.

El Gobierno nunca ha tenido proyectos de biocombustibles con remolacha. Entiendo que hay un proyecto de iniciativa privada para producir etanol con remolacha pero no tiene nada que ver con el Gobierno. No sé en qué estado estará ni respondemos por él.

Hemos aprendido que, en materia de eficiencia energética, hoy nada derrota a la caña a la hora de producir etanol. Por eso somos tan prudentes a la hora de acompañar ó impulsar proyectos de etanol con materias primas diferentes a la caña. Y se lo digo por experiencia. Cuando empezamos a estudiar un proyecto de etanol con yuca en Sucre nos dimos cuenta que era imposible competir con el etanol que se producía con caña. La razón es simple.

La productividad agrícola de la caña en Colombia es altísima, especialmente en regiones como el Valle del Cauca, la Hoya del Río Suárez, algunas regiones de la Costa Caribe y, aparentemente, los Llanos Orientales. Ante esa dificultad el proyecto de yuca en Sucre fue reorientado hacia la producción de almidones simples y modificados para la industria textil, farmacéutica, papelera, etc. Este proyecto de yuca en Sucre va muy bien y estará entrando en operación en cuestión de meses.

Inclusive, este proyecto de yuca va a generar una revolución agroindustrial en ese departamento. Por eso, mientras continúan todas nuestras investigaciones con materias primas diferentes a la caña para la producción de etanol, avanzaremos sólo con caña. Le cuento que ya inauguramos una planta de producción de etanol en Barbosa, Hoya del Río Suárez. Estamos a punto de inaugurar otra en Frontino, occidente de Antioquia.

En las próximas semanas arrancan dos proyectos similares, uno en Vegachí-Antioquia y otro en Villeta-Cundinamarca. Son proyectos 100% financiados por el Ministerio de Agricultura  y las Gobernaciones.

Son proyectos que están demostrando que el negocio de los biocombustibles no tiene que ser exclusivamente de grandes capitales sino también de grupos asociativos de campesinos apoyados por el Gobierno. En materia de biodiesel ya no sólo hemos montado 2 plantas pequeñas -una en Tumaco y otra en Zulia - sino que, además, hemos exportado un par de plantas a Honduras y El Salvador.

Nuevamente, 100% financiadas por el Gobierno Nacional. Y todo esto sin contar con los proyectos a escala industrial que avanzan a pasos acelerados tanto en etanol como en biodiesel. No queda duda que en biocombustibles estamos consolidándonos como una potencia en Latinoamérica.

Y yo pensé que esta era una entrevista económica... Le puedo decir que durante los últimos 6 años y medio me he recorrido este país varias veces, al lado del Presidente Uribe, aprendiendo mucho de él, viénndolo transformar este país. Voy a buscar continuar con esas transformaciones cuando él ya no esté.

Defenderé sus tesis porque el camino que él nos mostró es el que ha generado un gran cambio positivo en la vida de la gran mayoría de colombianos. Y a mí me gusta trabajar para mejorar la vida de la gente. Es lo que me llena.

También continuaré con sus ideas porque sus tesis no pueden quedar en manos de algún camaleón de la política ó de algún apellido de la aristocracia. Los primeros buscan el poder por ego ó vanidad y no para mejorar la vida de la gente. Los segundos acabarían con el contacto permanente con el pueblo y con el trabajar, trabajar y trabajar, postulados fundamentales del Uribismo.

 Aunque ya se lo respondí a varios periodistas de esta casa editorial vuelvo y se lo respondo a Usted. No voy a ir al Congreso.

 El presupuesto para el sector Agropecuario es de 1.5 billones. No es para subsidios. Es para obras de riego, inversiones en ciencia y tecnología, incentivos por demanda a la asistencia técnica, compra de fincas buenas a los campesinos pobres y desplazados, construcción de pequeñas plantas de biocombustibles, reconversión cafetera, el programa "Leche Para Todos", las becas por el 75% del costo de la carrera que otorgaremos a los mejores bachilleres y estudiantes que quieran comenzar a estudiar ó continuar estudiando carreras afines al campo, entre muchos otros programas e incentivos que lo que buscan no es subsidiar como tal al campo sino impulsarlo a crecer mucho más.

 Totalmente falso.

 Cuando eso sea así Usted se enterará al mismo tiempo que sus colegas.

 Después del mico que nos metieron en el Plan de Desarrollo y que obstaculizó el proceso de venta obligando a ofrecer primero a las entidades territoriales, tenemos listo un decreto en consonancia con el concepto del Consejo de Estado para reglamentar ese mico del Plan de Desarrollo y continuar con el proceso. Ese miquito nos hizo perder 1 año.