En este país la incidencia del hongo se ha vuelto un problema serio de sanidad agrícola, según la entidad de alimentación y agricultura de Irlanda (Teagasc).

Según el Dr. Ewen Mullins, investigador oficial del Teagasc, el riesgo de esta enfermedad se ha vuelto más serio en los últimos dos años.

"Principalmente se debe a nuestra ubicación geográfica. Tenemos veranos húmedos y en los últimos dos años se han producido brotes de la enfermedad. Nuestra investigación demostró que ha aparecido una nueva cepa del hongo que migró hacia el oeste de Europa y estuvo en Reino Unido y en el oriente de Irlanda en el 2008", dijo Mullins.

En la actualidad, los productores irlandeses tienen que aplicar fungicidas a sus cultivos hasta 12 veces por año. Sin embargo, Mullins y sus colegas del Teagasc esperan crear una nueva variedad que sólo necesite cuatro aplicaciones al año.

Las líneas de papa genéticamente modificadas que sean desarrolladas no podrán utilizarse comercialmente. El trabajo se hará solo para averiguar el potencial de la tecnología de transgénesis. La investigación se está haciendo en adsocio con Queen's University, de Belfast.

Una temible enfermedad

El Tizón tardío fue el culpable de la hambruna que padeció Irlanda en la década de 1840, pues atacó a todos los cultivos de papa; según el Centro Internacional de la Papa (CIP), para combatirla, los agricultores del mundo invierten más de 3.000 millones de dólares anuales.