En la capital China, Pekín, falleció una joven de 19 años a causa del virus y es la primera víctima mortal de esta enfermedad en casi un año en el país asiático.

La joven fue internada en un hospital el 24 de diciembre, tras haber comprado unos patos en un mercado fuera de la ciudad y se supone que haya contraído el virus luego de matar las aves para su consumo doméstico.

El virus de la gripe aviar se contrae por contacto directo con los animales enfermos (aves domésticas y migratorias) o con sus excrementos. Los expertos temen que el virus haya mutado en uno que se traspasa entre los seres humanos.

La variante H5N1 de la gripe aviar ha causado en el mundo la la muerte a cerca de 250 personas desde el año 2003, cuando se inició un rebrote del virus en varios países asiáticos, y la víctima número 21 en China.

Según la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OIE), durante lo corrido del 2008, la cepa H5N1 del virus se presentó en 27 países de Europa, Asia, norteamérica, Medio Oriente, sureste asiático y Africa, de los cuales en muchos ha sido una completa epidemia y ha diezmado las explotaciones avícolas, como lo son los casos de Vietnam, India y China, entre otros.

Por su parte, según el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el país continua libre de influenza aviar, que ha permitido mantener el comercio de carne de pollo, pollitos de un día, huevos frescos para consumo humano y huevos fértiles para incubación con Venezuela y Ecuador, que generaron generándole al país ingresos por más de 52 millones de dólares.

"Es más, el rigor científico y la adaptación tecnológica consiguió que el laboratorio nacional de diagnóstico veterinario(Lndv), fuera certificado por FAO como el primero de América Latina para diagnosticar el virus, mediante técnicas de diagnóstico molecular.

Este laboratorio inició la construcción de una infraestructura para alojar aves productoras de huevos embrionados libres de patógenos específicos que le reducirán a Colombia en un 50 por ciento la importación de estos productos.