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Ramírez destacó que se ha procedido con la expropiación al concluir los sesenta días desde que el presidente Hugo Chávez promulgó la ley que faculta la nacionalización de toda la industria cementera.

El ministro hizo estas precisiones en declaraciones a los periodistas y luego en un discurso ante trabajadores de una de las filiales de Cemex en el estado oriental de Anzoátegui, quienes contaron a viva voz los últimos diez segundos del plazo.

Ramírez informó de que Chávez firmará el decreto de expropiación en las próximas horas, pero que desde ya todas las instalaciones de Cemex y de otras dos empresas pasan al control de los ahora trabajadores estatales, a quienes garantizó su estabilidad laboral.

El ministro reveló que en los dos últimos meses se efectuaron al menos una quincena de reuniones con los representantes de Cemex, sin que se llegara a un acuerdo sobre el precio de sus instalaciones, una de las cuales, situada en el occidental estado del Zulia, fue tomada por jueces y soldados seis horas antes de la medianoche.

La expropiación fue adelantada horas antes en Caracas por Ramírez y el vicepresidente venezolano, Ramón Carrizález, luego de la firma de compraventa de la mayoría de las acciones de las cementeras suiza Holcim y la francesa Lafargue.

Ambos funcionarios firmaron los respectivos acuerdos de compraventa de la mayoría de acciones de la suiza Holcim y la francesa Lafarge, por un total de 819 millones de dólares.

Estas dos empresas producen alrededor de cinco millones de toneladas anuales de cemento, la mitad de la producción nacional del producto.

En la negociación con la mexicana, que produce alrededor de las otras cinco millones de toneladas, no se pudo llegar a un acuerdo "debido a que la cifra solicitada por Cemex es muy alta, muy por encima de los 1.300 millones de dólares", detalló Carrizález.

"Cemex tiene problemas ambientales, de atraso de tecnología, lo que significa que no puede ser un valor muy por encima de lo que estamos adquiriendo" de las otras dos empresas, añadió el vicepresidente.

Al concretarse la expropiación de Cemex, y luego de la adquisición mayoritaria de Holcim y Lafarge, el Estado venezolano pasa a controlar el 98 por ciento de la industria cementera nacional.

La mexicana Cemex es una de las tres mayores cementeras del mundo y en Venezuela figura no solo como la mayor fabricante de cemento, sino también de hormigón y agregados (arena y grava).}

El presidente venezolano se ha quejado reiteradamente de que los planes oficiales de construcción de viviendas se ven retrasados debido al déficit de cemento en el país.

El déficit de viviendas en Venezuela es de 1,8 millones de unidades, según datos oficiales, y el "fracaso" de las políticas oficiales en el sector es uno de los principales argumentos de la oposición para señalar la "ineficacia" del Gobierno "bolivariano".

Con la adquisición de la industria cementera se da un paso más en el multimillonario proceso de adquisiciones por parte del Gobierno venezolano que, según estimaciones de prensa, ha gastado más de 10.000 millones de dólares. Esa cifra representa alrededor de un tercio de las reservas monetarias internacionales del país.

Las nacionalizaciones se han cumplido, además, en los sectores eléctrico, alimentario, energético y telefónico, entre otros.

Chávez anunció recientemente la adicional compra del Banco de Venezuela, perteneciente al grupo financiero español Santander, cuyo valor, según los analistas, oscila entre 1.200 y 1.800 millones de dólares.

El ministro Rafael Ramírez, acompañado por decenas de trabajadores, tomó simbólicamente el control de una planta cementera de la empresa mexicana Cemex, expropiada horas antes dentro de la nacionalización del sector dispuesta por el gobierno.

"El cemento es ahora de Venezuela", coreaban los trabajadores mientras daban vivas a Ramírez y al presidente Hugo Chávez por haber nacionalizado ese estratégico sector de la economía.

"Ya se encuentran bajo nuestro control las plantas en varios estados del país", indicó Ramírez tras entonar el himno nacional y asumir el control de esta fábrica en el estado Anzoátegui, 350 km al sureste de Caracas, según imágenes transmitidas en directo por la televisión estatal.

La ocupación de las plantas de Cemex se desarrolló en forma simultánea en todo el país, según dijo Ramírez.

"Estamos asumiendo las operaciones con los mismos trabajadores de esas empresas", indicó el ministro, que aseguró la estabilidad laboral de los funcionarios y el mantenimiento del nivel de producción tras la nacionalización.

En la nota informativa, enviada en las últimas horas a la Bolsa Mexicana de Valores (BMV), corroboró "la toma del control operacional" de sus instalaciones en Venezuela, que representan el tres por ciento de las operaciones mundiales del grupo.

En la nota Cemex evita hacer valoraciones sobre esta decisión del presidente venezolano, Hugo Chávez, quien al anunciar la nacionalización el pasado 3 de abril lamentó que la empresa mexicana y otras dos de Suiza y Francia exportaran la mayoría de su producción en detrimento del mercado local.

La estatal PDVSA tomó el control de las instalaciones de Cemex, donde se fabrica no sólo cemento, sino también hormigón y agregados (arena y grava).

"Cemex continúa su trayectoria de beneficiar a quienes sirve a través de la constante búsqueda de soluciones innovadoras para la industria, mejoras en eficiencia y promoviendo un futuro sustentable", agregó en el comunicado.

Fuentes de la firma mexicana dijeron que no realizarían declaraciones sobre la medida del Gobierno venezolano.

"Como Gobierno respetamos la decisión de los poderes venezolanos, pero estamos obligados a velar por los intereses de nuestras empresas. Consideramos que ha habido un trato discriminatorio con Cemex y no entendemos por qué", dijo el diplomático en declaraciones que reproduce hoy el diario caraqueño El Nacional.

El embajador reveló que la Secretaría de Relaciones Exteriores de su país envió ayer una nota oficial al titular de la cancillería venezolana, Nicolás Maduro, en la que expresó "su preocupación por el efecto de la expropiación de Cemex".

El diplomático evitó pormenores sobre ese "efecto", pero añadió: "Estamos en un período de reconstrucción de las relaciones
bilaterales. Esperamos que esto siga siendo posible. Reaccionaremos según se desarrollen los acontecimientos".

El embajador aseguró que el Gobierno mexicano y los directivos de Cemex esperaban que se mantuvieran las conversaciones hasta que las partes llegaran a un acuerdo sobre el precio de la empresa.

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Los exportadores colombianos se declararon este martes optimistas de la dinámica de las relaciones comerciales con Venezuela y Ecuador, a pesar de las dificultades de los últimos meses en las relaciones diplomáticas con esos países.

El presidente de la privada Asociación Nacional de Exportadores (Analdex), Javier Díaz, dijo que con Venezuela, "independientemente de los problemas, el comercio entre los dos países es fluido y yo creo que puede superar este años los 6.000 millones de dólares".

"En Venezuela sigue el afán desaforado por el consumo y el proveedor natural de esa demanda sigue siendo Colombia", explicó Díaz en declaraciones al diario El Nuevo Siglo de Bogotá.

El directivo gremial agregó que el reciente encuentro entre los presidentes de Colombia, Alvaro Uribe y de Venezuela, Hugo Chávez, "fue crucial para enderezar las relaciones comerciales y solucionar temas precisos".

De todos modos, el presidente de Analdex se mostró preocupado por el retraso en los pagos de Venezuela a los exportadores colombianos.

"Es una situación que nos preocupa mucho porque las empresas tienen allí su capital de trabajo", anotó, tras señalar que, sin embargo, hay una flexibilización hacia el futuro en el pago de operaciones por debajo de los 50.000 dólares.

Díaz dijo que aunque no hay una cifra precisa del capital que se les debe a los exportadores colombianos, "se ha hablado en general de una deuda que puede llegar a los 1.800 millones de dólares".

En cuanto a Ecuador, recordó que "tenemos una situación política complicada por la ruptura de relaciones", pero aseguró que "el intercambio comercial sigue sin inconvenientes".

El gobierno de Rafael Correa rompió relaciones diplomáticas con Colombia en marzo pasado, a raíz de un ataque del Ejército colombiano a un campamento de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en territorio del vecino país.

• 3 de febrero 2007 - El Estado compra la mayoría del paquete accionario de la Compañía Anónima Nacional Teléfonos de Venezuela (CANTV), operada por la firma estadounidense Verizon.
• 8 de febrero 2007 - Se adquiere el control de la empresa Electricidad de Caracas (EDC), que estaba en manos de la estadounidense AES.
• 13 de febrero 2007 - La petrolera estatal PDVSA compra en nombre del Estado venezolano la compañía Eléctrica Seneca, empresa cuya mayoría accionaria era de la estadounidense CMS Energy. 
• 1 de mayo 2007 - El gobierno de Chávez da comienzo a la nacionalización de la Faja Petrolífera del Orinoco, una de las mayores reservas de crudo del mundo, donde operaban 13 empresas extranjeras. Se alcanzaron acuerdos amistosos para adquirir gran  parte de ellas, pero las estadounidenses ExxonMobil y ConocoPhillips mantienen varias acciones ante tribunales internacionales al no prosperar su negociación con el gobierno.
• 3 de abril 2008 - Chávez anuncia la nacionalización de la industria cementera y da un plazo para negociar un precio de venta.
• 12 mayo 2008 - El gobierno promulga una ley para nacionalizar la Siderúrgica del Orinoco Ternium-Sidor, de la que ya poseía un 20%. El Consorcio Amazonas, formado por empresas privadas de capitales argentinos, mexicanos, brasileños y venezolanos, retenía 60% de las acciones hasta ese momento.
• Junio - El Estado asumió el control en junio pasado y continuó negociando precios de compra con algunos ex propietarios, entre ellos el grupo argentino Techint.
• 31 de julio 2008 - El presidente Chávez anuncia la intención gubernamental de adquirir el Banco de Venezuela, filial del español Grupo Santander.