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Las compañías multinacionales del sector han dejado de invertir unos US$700 millones en este país durante el último año, según la Asociación de la Industria Hidrocarburífera.

"El monto ideal que se podía haber invertido eran unos 800 millones de dólares, mientras el mínimo que se ha invertido es un
10 por ciento", dijo René Ortiz, presidente de la Asociación al suplemento económico Líderes.

Desde mediados de 2007 el gobierno de Rafael Correa intenta llegar a un acuerdo con las compañías privadas para modificar los contratos de explotación y obtener mayores ganancias por el petróleo, principal fuente de ingresos del Estado.

El mandatario, que en su momento recortó a 1 por ciento los ingresos adicionales por el alza en el precio del barril del combustible, planteó a las empresas cambiar los actuales convenios de participación (que les deja gran parte del crudo que extraen) por unos de prestación de servicios.

Bajo esa modalidad el Estado se quedará con todo el petróleo, pero reconocerá los gastos de operación y un margen de utilidad a compañías como Petrobras (Brasil), Repsol YPF Hispanoargentina) y Andes Petroleum (China).

Sin embargo, el representante de las petroleras consideró que los cambios propuestos por el gobierno "generaron incertidumbre contractual", lo que impidió que Ecuador aumentara su producción este año y sacara ventaja de los altos precios.

"Esos precios han empezado a bajar, existe un riesgo de que se produzca una sobreoferta mundial de petróleo y esto pudiera afectar los ingresos del Estado en 2009", comentó Ortiz.

La semana pasada Ecuador anunció acuerdos con Petrobras, Repsol-YPF y Andes Petroleum para modificar sus contratos, lo que fue interpretado por Correa como una oportunidad para que el país "recupere su petróleo".

Ecuador es el miembro más pequeño de la OPEP, con una producción 511.000 barriles diarios (b/d), de los cuales exporta cerca de 67 por ciento.

Quito (Ecuador), con AFP.