El índice de confianza de los empresarios y los consumidores perdió casi ocho unidades en diciembre, para situarse en los 67,1 puntos, su mínimo histórico desde su creación en 1985, anunció la CE.

"Al cambiar el año, la zona euro atraviesa de lejos el peor periodo de su historia", comentó Aurelio Maccario, economista de Unicredit.

Estas malas noticias se suman a cifras poco alentadoras. La tasa de desempleo en la zona euro subió a 7,8 por ciento en noviembre, su mayor nivel en casi dos años.

"La recesión de la región se ha profundizado en el cuarto trimestre, al aumentar los daños de la crisis financiera sobre la economía real", indicó Howard Archer, economista de la IHS Global Insight.

La economía de la zona euro ya está en recesión, luego de dos trimestres de retroceso del Producto Interno Bruto (-0,2 por ciento en el segundo y tercer trimestre de 2008), y "hay fuertes posibilidades de que la recesión empeore en el cuarto trimestre", consideró este economista.

Para el 2009, Archer anticipa una contracción del PIB de 1,7 por ciento.

Estas noticias, sumadas a una fuerte desaceleración de la inflación, a 1,6 por ciento interanual en diciembre, anticipan un nuevo recorte de las tasas de interés del Banco Central Europeo (BCE), según analistas.

Estos datos "incitarán al BCE a bajar las tasas en su reunión de política monetaria del jueves 15 de enero", estimó Jennifer McKeown, de la consultora Capital Economics, para quien los tipos bajarán del actual 2,5 al 2 por ciento.

El caso específico de España

El número de desempleados en España en diciembre pasado superó los tres millones de personas, de las que más de 400.000 eran inmigrantes, con lo que el empleo cerró su peor año de las últimas décadas.

El ministerio de Trabajo e Inmigración informó que que en diciembre del 2008 el desempleo aumentó en 139.694 personas, el 4,67 por ciento, respecto a noviembre pasado, para dejar el número de desocupados en 3'128.963.

De ellos, 999.416 personas se incorporaron durante el 2008 a las listas oficiales de desempleo.

La destrucción de empleo en España afecta igualmente al colectivo de inmigrantes, que engrosó las listas de desempleados en el 2008 con 198.996 desocupados más.

Unos 1.200 inmigrantes desempleados que residen en España solicitaron hasta la fecha acogerse al plan de retorno voluntario para regresar a sus países de origen.

Con AFP y EFE