Según la autoridad estadística, el índice de costos de la construcción aumentó, más de un punto porcentual por encima del incremento registrado un año antes (4,2%).

El Dane acaba de confirmar los temores de los constructores, que el año pasado expresaron su incertidumbre por el incremento de los precios de varios insumos.

Los grupos de costos que más aumentaron fueron la mano de obra (7,9 por ciento), la maquinaria y los equipos (4,6) y los materiales (4,3 por ciento).

Cada vez hay menos obreros

"Los insumos son básicos en cualquier actividad, mucho más en la construcción, que jalona la economía. Por eso preocupa que en un año como el que comienza, con factores externos de recesión e internos de desaceleración, algunas materias primas suban más allá de lo presupuestado", comenta Édgar Forero, vicepresidente de construcciones de Colpatria.

En el caso de la mano de obra, parece haber consenso en lo difícil que es conseguirla. A pesar de la desaceleración, aún hay muchos proyectos en marcha, señala el arquitecto Luis Eduardo Flórez; por eso, agrega, los pocos trabajadores disponibles resultan caros.

Como si esto fuera poco, el número de obreros cayó 4,3 por ciento el año pasado, según la Cámara Colombiana de la Construcción.

Con la maquinaria y los equipos sucede igual. Los parales, las torregrúas y los andamios son insuficientes para las obras que se levantan en las diferentes ciudades y esto obliga a las empresas a pagar más para no frenarlas.

"Cualquier incremento obliga a hacer ajustes que se trasladan al precio final de los inmuebles", añade Forero, quien mediante un análisis propio encontró que el precio de algunos insumos, como el ladrillo, permanece estable, lo cual es un alivio para la vivienda de interés social, donde constituye el 11 por ciento de los costos.

El arquitecto Augusto Duplat coincide con el representante de Colpatria.

"He visto cotizaciones en las que, efectivamente, los precios de la mayoría de materiales ha aumentado. Sin embargo, en el caso de los ladrilleros la situación es diferente, ya que se encuentran 'empatiados', es decir, con exceso de ladrillos en sus depósitos", cuenta.

"Caso contrario es el de las oficinas, en las que se utilizan fachadas en vidrio, aluminio y materiales nuevos, con valores en alza", asegura Duplat, quien cree que lo más probable es que en el 2009 se dé una guerra de precios a la baja, especialmente por la aparición de materiales de origen chino.

"De hecho, dependiendo del valor del dólar, algunos constructores están importando insumos y acabados en pisos de madera y porcelanatos, aparatos sanitarios, armarios de ropa empotrados y cielos rasos. Así buscan precios más bajos de los que ofrecen los fabricantes nacionales", agrega el arquitecto.

De cualquier forma, Camacol prevé para el 2009 que la menor dinámica de las economías mundial y nacional hará que se reduzcan las presiones inflacionarias, de manera que el IPC cierre cerca de 5 por ciento anual.

"En la medida en que esto ocurra esperamos que los costos de la construcción de vivienda también reciban un alivio en el 2009", concluye.

GABRIEL E. FLÓREZ G. REDACCIÓN DE ECONOMÍA Y NEGOCIOS