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PORTAFOLIO habló con Beatriz Uribe, encargada de la organización del Expocamacol, que reúne en Medellín a más de 295 compradores internacionales y a proveedores de insumos para la construcción.

El evento de este año coincide con un entorno marcado por la volatilidad del dólar (que 'pega' a los exportadores), la desaceleración del sector constructor y el alza en la tasa de interés, entre otros.

Algunos constructores se quejan del alza en los precios de los insumos (acero, ladrillo, cemento) ¿qué tanto se está afectando el sector?

El crecimiento de los costos de construcción en Colombia se presenta en un escenario de inflación al alza (en junio del 2008, la variación anual del IPC fue de 7,2 por ciento).

Así las cosas, somos conscientes de que los insumos destinados a la actividad edificadora deben afectarse, tal como ocurre en el resto de la economía. Por eso, los negocios bajo la figura de la preventa son más exigentes y, en ese sentido, es importante que los constructores evalúen de forma juiciosa los aumentos de los precios.

La información del Índice de Costos de la Construcción de Vivienda del Dane muestra que a junio el incremento fue de 6,7 por ciento anual, cifra que continúa en niveles inferiores al alza de precios de la canasta total.

Según los grupos de costos, el mayor crecimiento anual a junio lo presentó mano de obra (9,3 por ciento), seguido de maquinaria y equipo (7,2) y materiales de construcción (5,6 por ciento).

Y cabe resaltar que pese a que los rubros de mayor variación fueron aquellos cuyo insumo básico es el acero, se observa que el comportamiento no es exclusivo del caso colombiano, sino que es una tendencia mundial.

En efecto, en lo corrido del año (a junio) el índice de precios del hierro y el acero publicado por el Bureau of Labor Statistics Data, ha tenido un crecimiento de 30 por ciento.

A propósito de insumos, ¿qué productos y servicios tienen más pedido en el exterior?, ¿en qué países?

Las exportaciones de los materiales de construcción están concentradas en las ventas de cerámica, arcilla, piedra y cemento. Otros insumos como aluminio, plástico, caucho y madera se han caracterizado en los últimos años por ganar participación dentro del total exportado al mostrar tasas de crecimiento importantes y sostenidas.

Estados Unidos y Venezuela se consolidan como los principales receptores de materiales de construcción procedentes de Colombia. Cabe resaltar que entre el 2006 y el 2007, la participación de las ventas a Venezuela se duplicó al pasar de 16 a 30 por ciento.

Por otro lado, el Caribe se ha consolidado como el tercer mercado más representativo para las exportaciones del sector, de hecho, en el 2007 representó 11,8 por ciento del total.

Algunos clientes han frenado su intención de compra por el temor de un crédito más caro. ¿Qué tanto afectan las decisiones del Emisor sobre las tasas de interés?

Reconocemos la importancia de anclar las expectativas de inflación, especialmente porque se evitará la generación de espirales de precios y salarios, que son nocivos para las economías nacional y sectorial.

Por esta razón, aunque los indicadores más actualizados señalan la moderación en el ritmo de crecimiento de la economía colombiana, se entiende que la persistencia de las presiones inflacionarias y las expectativas no ancladas de la inflación son un factor explicativo del último incremento en tasas ejecutado por el Emisor.

Como lo hemos expresado en repetidas ocasiones, el sector está preparado para enfrentar la desaceleración actual. Los actores de la cadena de valor del sector han asumido de manera responsable esta nueva etapa del ciclo y confían en la convergencia a tasas de crecimiento sostenibles.

Por lo tanto, aunque el reciente incremento de la tasa de intervención implica una trasmisión a los consumidores, la confianza de todavía se mantiene en niveles favorables.

Hace un año la competitividad fue tema central en Expocamacol. ¿Cómo están afrontando el tema las empresas del sector?

El trabajo Competitividad de la actividad constructora de edificaciones en Colombia: diagnóstico y recomendaciones de política identificó las brechas de productividad que resumen la problemática de la cadena y planteó opciones de política para cambiar la escala de producción de vivienda en el país y, de paso, en la idea de consolidar alianzas público-privadas para mejorar la productividad sectorial y cambiar de forma sustancial la escala de producción en Colombia.

Los empresarios del sector están comprometidos en la calificación del recurso humano, en la consolidación de estrategias de financiamiento hipotecario con mayor cobertura y en la estandarización empresarial tanto de insumos como de procesos.
Incluso, también se han focalizado de manera importante en la gestión para facilitar la habilitación de suelo urbano y concolidar la estabilidad jurídica, temas en los que Camacol ha insistido en diversos escenarios y que son claves para impulsar las viviendas social y prioritaria.

Gabriel E. Flórez G. / Redacción Economía y Negocios