Sarmiento, reconocido por sus acertados -y controvertidos- pronósticos macroeconómicos, dice que el país podría no crecer durante el último trimestre del 2009 y el primer trimestre del 2010.

"El crecimiento económico en el último trimestre de este año será negativo y junto con el del primer trimestre del otro año nos ubicará técnicamente en una recesión", afirma el economista, quien es decano de la facultad de Ciencias Económicas de la Escuela Colombiana de Ingeniería.

Sarmiento agrega que "bajar las tasas de interés no sirve para nada". Para contrarrestar la coyuntura económica en la que está entrando el país recomienda una teoría con claros tintes 'keynesianos' pero con diferencias por las condiciones actuales del mundo globalizado, desarrollar una política monetaria selectiva, una política fiscal empujada por un déficit del 5 por ciento del PIB y concentrada en la inversión en infraestructura, educación, salud y vivienda. 

Lo anterior, condicionado a subsidiar a las familias que pongan a sus niños a estudiar para de esa forma evitar que los menores laboren. 

Sarmiento recalca que las medidas que se han tomado en el mundo han sido equivocadas. "Los Gobiernos se han dedicado a darles plata a los ricos, y ellos la ahorran. Mi teoría es darles plata a los pobres, porque ellos sí la gastan". 

Sobre la decisión de bajar las tasas de interés

Sarmiento señala que en el caso de Estados Unidos, las tasas de interés fueron incrementadas y luego reducidas considerablemente. "Bajaron y quebraron el sistema financiero. Si se suben, durante la crisis, y luego se decide bajarlas, el efecto que se espera no se va sentir. Esto, porque la gente se va a comprar dólares, y así no se va a lograr la liquidez que se requiere en la economía".

También se refiere a otros efectos, que según él, pueden impulsar el colapso de la economía colombiana. "El crédito bajó al reducir las tasas de interés. Lo que se tiene es una fuerte devaluación en un momento de iliquidez mundial, y de caída de las exportaciones. Ahora, si el comercio internacional está prácticamente cerrado, imagínese las consecuencias. Se supone que somos un país exportador y esos son los primeros que caen con esta situación".

Afirma que las reservas internacionales están cayendo. "Si usted baja las tasas de interés, con todos esos factores, impulsa la devaluación y en ese sentido ocasiona para este año un crecimiento económico negativo. El último trimestre del 2009 va ser muy cercano a cero, y el siguiente (primer trimestre del 2010), negativo". 

Algunas recomendaciones

Sarmiento sugiere una serie de medidas que podrían, según él, detener el crecimiento económico negativo en Colombia:

1. Aplicar una política monetaria selectiva. No se pueden bajar las tasas de interés en forma generalizada. Si desarrollo una política monetaria indiscriminada, eso implica que la gente tome la plata para comprar dólares. Lo que hay que hacer es dirigir el dinero a sectores que lo quieran recibir, como la industria, la construcción y el sector agrícola.

2. Llevar a cabo una política fiscal apoyada en un déficit fiscal del orden del 5 por ciento del PIB y sustentada en un programa de infraestructura guiado por el empleo y no por las concesiones. Ello debido a que las concesiones no dan empleo.

3. Aumentar el gasto en salud, educación y vivienda de interés social.
 
4. Darles sumas fijas y ampliar el programa de subsidios para estratos 1 y 2 para que los niños vayan a la escuela. Es algo así como dar un regalo a estos sectores, condicionado con el hecho de que los niños vayan a la escuela.
 
5. Fortalecer el mercado interno debido a que las exportaciones están prácticamente cerradas (se registró una caída monumental del mercado externo). Un ejemplo: la gente no tiene con qué comprar carros; entonces, hay que fortalecer el mercado interno privado. Primero, se suben los aranceles de los bienes finales y se bajan los de las materias primas. 

Eso le da juego al mercado interno y controla la tasa de cambio. Así, bajan los aranceles de las materias primas. Esto se debe considerar con un alza importante del salario mínimo sustentada en esa baja de los aranceles. Esa es la única forma en la que los empresarios podrían hacerlo. El resultado final: los consumidores van a poder comprar los productos.
 
6. Bajar los gravámenes a los bienes de consumo masivo, como el impuesto a las ventas, los alimentos o productos de primera necesidad, y así darles capacidad de compra a los sectores pobres. Esta demanda de sectores populares en aumento mueve la economía. Así crece el consumo, y la caída de las exportaciones es reemplazada con el mercado interno. 

Entrevista y reportería de Juan Manuel Ramírez Montero / Redaccción Portafolio.com.co