Eastern, Braniff, Panam, Continental, Aeroméxico, Avianca, Lufthansa y Spirit son algunas empresas en las que trabajó desde que se graduó de la American University de Washington (E.U.), en 1979.

Luego de ser el director para Latinoamérica de Spirit, la primera aerolínea estadounidense de bajo costo que inició operaciones en la región, su exitosa trayectoria lo lleva ahora a Arabia Saudí.

"Es un cambio radical. Acepté iniciar el modelo de negocio de bajo costo en ese país con una aerolínea de la familia real", cuenta él.

Arbeláez será el director de ventas y mercadeo de Nas Air y de Kayala, una empresa que maneja exclusivamente clase ejecutiva, en aviones disponibles para los clientes que quieren volar alrededor del mundo con su propio itinerario. Las dos compañías hacen parte de Nas Aviation Services.

Como resulta extraño que el mayor exportador de crudo esté pensando en una aerolínea de bajo costo, el ejecutivo explica que el propósito es establecer ese modelo en todos los países del Medio Oriente, donde se ha establecido que hay espacio para ese tipo de empresas.

"No solo es cobrar tarifas bajas, sino ser rentables. Y eso solamente es posible si se rompen los paradigmas de la industria y se opera de manera eficiente", agrega.

Modelo similar al de Spirit

Nas Air tendrá características muy similares a las de Spirit: su flota estará conformada por Airbus 319, para las ciudades grandes, y Embraer 190, para las intermedias.

Así mismo, operará mediante venta directa y contará con pocos empleados, alta tecnología y una actividad diaria de más de 13 horas para cada uno de los aviones.

Arbeláez dice que el balance de Spirit en el 2008 fue favorable, tanto en Colombia como en los demás países. Vaticina una competencia mucho más agresiva en el 2009, año que no se vislumbra fácil para la aviación comercial debido a la crisis económica global.

"Todas las rutas hacia Latinoamérica son rentables, por la liberación de las tarifas en la región", comenta.

Según él, "este va a ser un año muy difícil para aquellas empresas que no puedan competir con tarifas bajas de manera eficiente, sobre todo si a sus mercados están entrando las aerolíneas de bajo costo", que pueden ofrecer tarifas desde 9 dólares por trayecto.