Turistas colombianos y extranjeros se pasean por sus callejuelas, atestan sus playas y gastan a manos llenas.

La turbulencia de la recesión económica no ha tocado las costas de Cartagena, donde una oleada de turistas disfruta la ciudad a sus anchas. Tanto, que no parece que la actividad vaya a parar después del puente festivo.

Mónica Fadul, presidenta de Fenalco en Bolívar, cree que esta temporada será recordada como una de las mejores. Su colega de la Corporación de Turismo Cartagena de Indias, María de los Ángeles Barraza, atribuye el éxito a la devaluación del peso.

Esta, dice, atrajo a muchas familias, que prefirieron no hacer planes en Miami o Panamá, como ocurrió cuando el cambio estuvo entre 1.600 y 1.800 pesos por dólar. Según ella, también pesa la variedad de eventos, como los festivales de música y artesanías.

Cifras récord

La cantidad de turistas es tal que quienes arriendan sus apartamentos particulares han hecho su agosto, lo que tiene preocupado al gremio hotelero .

Por estos días se ven decenas de veraneantes caminando la ciudad histórica, paseando en carruajes, comprando y atestando restaurantes y playas.

En el muelle de La Bodeguita, de donde salen las embarcaciones a las islas del Rosario y Barú, se movilizaron 54.000 personas entre el 15 de diciembre y el 7 de enero, una cifra récord.

Las cifras entregadas por la Sociedad Aeroportuaria de Cartagena indican que en diciembre llegaron 56.783 pasajeros nacionales por vía aérea, 3,4 por ciento más que en diciembre del 2007.

La llegada de extranjeros también repuntó. En diciembre llegaron 11.388, frente a 8.817 del mismo mes del 2007. El comportamiento por vía terrestre fue igual: a la terminal de transporte llegaron 332.359 pasajeros.

En el 2007 fueron 267.407. La Corporación de Turismo estima que estas cifras aumentarán 10 por ciento en enero.

Por lo pronto, el panorama de la ciudad es de turistas que disfrutan a sus anchas y gastan sin recordar que este será un año de vacas flacas.

Vicente Arcieri y Juan Carlos Díaz / Corresponsales de EL TIEMPO - Cartagena