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Los precios del crudo franquearon nuevamente sus marcas más bajas, pasando brevemente bajo los 71 dólares el barril en Londres y bajo 75 dólares en Nueva York, sus pisos desde setiembre de 2007.

"Ahora es un juego de confianza y el mercado debe creer que el mundo va a obtener financiaciamiento para comprar petróleo", observó Phil Flynn, de Alaron Trading.

Por su parte, el barril de petróleo Brent, el crudo de referencia en Europa, bajó de 71 dólares por primera vez desde principios de septiembre de 2007, afectado por el temor a un descenso de la demanda como consecuencia de la ralentización de la economía mundial.

En la media sesión, el barril de crudo del mar del Norte llegó a cotizar a 70,98 dólares, un nivel no alcanzado desde el 5 de septiembre del año pasado, mientras que la última vez que se situó por debajo de la barrera de los 70 dólares fue el 30 de agosto de 2007 (69,75 dólares).

El Brent moderó posteriormente de manera leve su caída y se llegó a intercambiar a 71,40 dólares, 3,13 menos que al cierre del martes.

La OPEP reduce pronósticos sobre demanda de crudo

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) revisó fuertemente a la baja sus previsiones de aumento de la demanda de crudo mundial en 2008, a 0,64% contra 1,02% en septiembre, tras los malos pronósticos de crecimiento de países desarrollados.

En su Informe Mensual sobre el Mercado del Petróleo publicado este miércoles, la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) vaticina que la demanda mundial de crudo será de una media de 86,45 millones de barriles diarios (mbd) en 2008.

"La tendencia actual a la baja en los precios del crudo reflejan las condiciones dramáticamente en deterioro de las últimas semanas en los mercados financieros mundiales y su impacto negativo en la economía real, así como el declive en la demanda de petróleo", señala el cartel petrolero en el documento.

También para 2009 se revisaron a la baja las previsiones, ante la expectativa de que un crecimiento muy reducido de la economía mundial continúe limitando la demanda de crudo, que se situaría en los 87,21 mbd en todo el año que viene, 450.000 bd menos que lo previsto hace un mes.

"Se espera que la confusión actual de los mercados financieros continúe afectando a la demanda de petróleo hasta bien entrado el año próximo", diagnostica el cartel con sede en Viena en su análisis del mercado.

Una influencia negativa es palpable sobre todo en los países más desarrollados, en los que el consumo de petróleo bajará respecto a 2007.

La OPEP también subraya que los nubarrones económicos han repercutido en los precios del petróleo, con una "abrupta bajada" experimentada en las últimas semanas que iba en paralelo a la profundización de la crisis financiera.

Así, los cálculos para la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), que agrupa a las naciones más industrializadas, arrojan un descenso de la demanda del 1,81 por ciento en 2008.

Para el próximo año, la tendencia a la baja se mantiene, aunque ralentizada, y se sitúa en un 0,79 por ciento menos que en 2008. "El descenso del consumo en Estados Unidos continuó reduciendo a demanda en la OCDE en más de un 1,8 por ciento en 2008", indicó el análisis de la OPEP.

El reporte añade a la crisis financiera otros factores para la caída en la demanda como los altos precios de venta al público y las tormentas que afectaron al Golfo de México.

Por contra, Latinoamérica y Oriente Medio necesitarán más crudo en 2009 y tendrán unos crecimientos de consumo del 3,12 y del 4,31 por ciento, respectivamente.

Por su parte, el gigante chino no acusa la crisis financiera y eleva su consumo en un 5,85 por ciento en 2008 y un 4,96 por ciento en 2009.

Respecto al equilibrio entre demanda y oferta, los analistas del grupo petrolero calculan que el aporte de los países "no OPEP" será de 50,70 millones de barriles diarios.

Teniendo en cuenta el suministro de crudos no convencionales, esa cifra deja en manos de la OPEP la responsabilidad de suministrar el año próximo 31,15 millones de barriles por día, unos 870.000 menos que el presente año.

De esta forma, la OPEP mantendrá una cuota del 37,8 por ciento en el suministro mundial de crudo.

El pasado mes de septiembre, el bombeo conjunto de los 13 miembros de la OPEP fue de 32,2 mbd de media.