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Según lo dicho por el director del Fondo Monetario (FMI), Dominique Strauss-Khan, la situación actual de los mercados financieros "es la más peligrosa" desde la época de la gran depresión en 1930.

El clima de expectativa que antecedió el jueves pasado en Washington a dos conferencias de prensa dadas en forma sucesiva por el Director-Gerente del Fondo Monetario Internacional, y por el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, fueron una prueba más de la inmensa tensión que hay en la capital de los Estados Unidos por el futuro de la economía global.

Y es que a pesar de los esfuerzos individuales y coordinados de los países más ricos del planeta, las malas noticias se siguen acumulando. Pese al anuncio de recortes en las tasas de interés adoptado el miércoles y de la posible nacionalización parcial de algunos bancos de E.U., las bolsas volvieron a terreno negativo.

En Wall Street el índice Dow Jones cayó 679 puntos, equivalente al 7,3 por ciento de su valor, completando así una nueva sesión de pérdidas. En Europa también hubo retroceso. Entre todos los casos quizás el más dramático fue el de Islandia que completó la nacionalización de sus bancos y se encuentra, efectivamente, en bancarrota.

Con tales antecedentes es explicable el interés que despierta la reunión conjunta del FMI y del Banco Mundial, cuya instalación formal será el 13 de octubre en Washington. El evento congrega a los ministros de hacienda de los 185 países que son accionistas de dichas entidades. Será la primera vez que una reunión de tales características tenga lugar, desde cuando la situación pasara de mala a francamente grave.

El mensaje de fondo

Esa realidad fue reconocida ayer por el francés Strauss-Khan en su intervención. Según el funcionario, las pérdidas derivadas de la debacle financiera ascenderán a 1,4 billones de dólares, unas ocho veces el Producto Interno Bruto de Colombia en un año.

Dada la magnitud de lo sucedido es ya evidente que la enfermedad que comenzó en los Estados Unidos se ha extendido al resto del mundo. Por tal razón, el director del FMI insistió en que la acción conjunta de los países es fundamental. "No hay solución doméstica a una crisis como esta", señaló.

En relación con el crecimiento global, Strauss-Khan dejó en claro que los países industrializados ya están en recesión y que sus economías seguirán estancadas en el 2009, con un alza de cero. No obstante, el aumento del PIB mundial será de 3 por ciento el próximo año gracias a China, India y buena parte de África. "Hay un mensaje de esperanza", dijo, y anotó que dentro de 12 meses empezaría una recuperación lenta.

En el caso de América Latina y el Caribe, la previsión del organismo es que el crecimiento sea de 4,6 a 3,2 por ciento este año y el próximo. Para Colombia, dichas cifras son de 4 y 3,5 por ciento, respectivamente.

Al hablar sobre lo que pueden hacer los países, el exministro francés fue contundente. "La confianza es lo primero que necesita ser restablecido antes de que podamos usar las herramientas tradicionales en la política económica".

El costo de la crisis

Por su parte, el presidente del BM habló sobre los efectos negativos que el enfriamiento de la economía puede tener sobre las cifras de pobreza. Según el ex funcionario de la administración Bush, las naciones en desarrollo que hasta hace unos meses enfrentaban el desafío de los altos precios de los alimentos y de los combustibles, ahora tienen un tercer reto: el de la crisis financiera.

Para Zoellick "una caída en exportaciones puede llevar al derrumbe de la inversión", con lo cual aumentarían las quiebras y posiblemente emergencias bancarias en el tercer mundo. "Algunos países tendrán crisis en su balanza de pagos".

El director de la principal institución multilateral de crédito recordó que ya 28 naciones estaban en situación vulnerable antes de que las cosas empeoraran y que, tan solo por cuenta del mayor valor de la comida, 44 millones de personas adicionales en el planeta van a sufrir de desnutrición. "Entre los niños que pertenecen a ese grupo eso quiere decir potencial perdido que nunca será recuperado", señaló Zoellick. "No podemos que la crisis financiera se vuelva una crisis humanitaria", puntualizó.

Ese es uno de los temas que estará en la agenda de la reunión del Grupo de los Siete, programada para hoy en Washington. Sin embargo, en la medida en que lo urgente no deje espacio para lo importante, lo más probable es que las discusiones se concentren en el plano de la crisis financiera, que todavía no ha tocado fondo.

La bolsa sigue cayendo y el dólar retrocede

En medio del pesimismo global, los precios de las principales ac- ciones que se transan en la Bolsa de Valores de Colombia tuvieron nuevas bajas, lo que afectó el comportamiento de los indicadores del mercado.

De esta manera, el índice general Igbc perdió 2,31 por ciento y cerró en 8.216,27 puntos. En lo corrido del año, ese indicador de rentabilidad accionaria se ha desvalorizado 23,17 por ciento.

La acción de Ecopetrol bajó 2,55 por ciento y cerró la rueda en 2.290 pesos. La pérdida más importante fue para el título de Bancolombia (5,26 por ciento), que cerró la jornada en 12.620 pesos.

También bajó el título preferencial de Bancolombia (4,83 por ciento) y el de Cementos Argos (3,58 por ciento). Entre tanto, el precio del dólar bajó 74 pesos el jueves, lo que evidencia la gran inestabilidad de la moneda estadounidense.

El precio promedio se ubicó ayer en 2.253,64 pesos, pero en la jornada se alcanzó un nivel mínimo de 2.232 y uno máximo de 2.280 pesos.