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En medio de la preocupación por el aprovisionamiento, a causa de la tensión entre Rusia y Occidente, el West Texas Intermediate cerró a US$121,18 y el crudo de Brent, a US$120,16.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el contrato del West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en octubre, en su primer día de cotización, terminó la jornada en alza de 5,62 dólares en relación al cierre del miércoles.

El barril de crudo había subido en sesión 6,48 dólares, a 122,04 dólares, su nivel más alto desde el 4 de agosto. Si bien se mantiene a más de 26 dólares de su récord del 11 de julio (147,27 dólares), el barril de petróleo está 74 por ciento más caro que un año atrás.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en octubre ganó 5,80 dólares, a 120,16 dólares. "La posibilidad de un conflicto entre Rusia y Occidente inquieta a los inversores", explicó Ellis Eckland, analista independiente con oficinas en Chicago (Illinois, norte).

Conflicto entre Rusia y occidente

El Brent y el WTI se encarecieron por el reciente incremento de la tensión entre Estados Unidos y Rusia, que desató la inquietud ante una posible falta de abastecimiento, según los analistas.

Los operadores tampoco pierden de vista las relaciones entre EE.UU. y Rusia después de que este último país calificara de "amenaza directa" el posible despliegue de un escudo estadounidense antimisiles en Polonia, tras el acuerdo suscrito esta semana entre Varsovia y Washington.

Rusia es el segundo mayor productor de crudo a nivel mundial, después de Arabia Saudí, por lo que, al igual que suele ocurrir con otros productores importantes como Irán, Venezuela o Nigeria, un aumento de la tensión con ese país tiende a presionar de inmediato al alza el precio del crudo en los mercados internacionales.

También se observa con preocupación la trayectoria errática de la tormenta tropical "Fay", que hoy se situaba al este de Florida, sobre el Atlántico, y no se descarta que avance en próximos días hacia el oeste, con lo que podría alcanzar el Golfo de México, donde EE.UU. obtiene una quinta parte de su producción de crudo.

Recorte de producción de la OPEP

Otra cuestión que preocupa al mercado es la posibilidad de que la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) recorte próximamente su producción, lo que impulsa al alza el precio del crudo.

El incremento en los precios del petróleo y de los combustibles tiene relación también con un descenso acumulado de 20,5 millones de barriles en las reservas de gasolina almacenadas en Estados Unidos durante las últimas cuatro semanas.

La ultima oleada de datos que ha divulgado el Departamento de Energía (DOE) reflejó un descenso de 6,2 millones de barriles en existencias de gasolina durante la pasada semana, el doble de lo que se esperaba.

También se comprobó que las refinerías trabajaron a un ritmo inferior a lo habitual en esta época del año y utilizaron un 85,7 por ciento de su capacidad de producción, un 0,2 por ciento menos que en la semana precedente.

Los contratos de gasolina para entrega en septiembre se negociaban este jueves a 3,0303 dólares el galón (3,78 litros), unos 12 centavos más que el miércoles.

Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes añadían 15 centavos y se situaban en 3,3175 dólares/galón.

El gas natural para entrega en septiembre sumaba 17 centavos al precio anterior y se contrataba a 8,25 dólares por mil pies cúbicos.

Nueva York y Londres, con EFE y AFP