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La cifra de los contratos de futuros del Crudo Intermedio de Texas (WTI) para septiembre es 2,6% menor a la del jueves, la más baja en tres meses y medio, y replica la de Europa.

En el viejo continente, el crudo Brent alcanzó el viernes su cotización más baja en cuatro meses, al situarse en torno a los 111 dólares por barril.

La caída del precio coincide con el fortalecimiento del dólar frente al euro y otras divisas, lo que abarata la inversión en materias primas que, como el crudo o el oro, se negocian en la moneda estadounidense.

Además, el abaratamiento del combustible tiene lugar tras la confirmación de que la economía europea se contrajo durante el segundo trimestre por primera vez desde la introducción del euro.

Esta coyuntura hace pensar a los inversores que la demanda de crudo podría bajar tanto dentro como fuera de Estados Unidos, el principal consumidor del mundo.

Pronósticos de la Opep

según los datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), el crudo registrará una tasa interanual de un 1,17 por ciento en 2008 y un 1,03 por ciento en 2009, el nivel más bajo desde 2002.

El Informe Mensual sobre el Mercado del Petróleo de la organización, difundido el viernes, revisa ligeramente a la baja, en 30.000 barriles diarios, el crecimiento de la demanda mundial de crudo para este año.

El análisis recoge que el consumo será de 86,90 millones de barriles diarios, uno más que en 2007, según publicó la página Web del diario español el país.com.

El jueves, cuando el petróleo de Texas también perdió cerca de un 1 por ciento, se conoció que la inflación interanual alcanza ya en Estados Unidos 5,7 por ciento, el nivel más alto de los últimos 17 años.

El aumento de la inflación alimenta, por un lado, la idea de que el consumo estadounidense seguirá conteniéndose por el aumento de las dificultades de la familias para llegar a fin de mes y, por otro, las posibilidades de que los reguladores decidan subir los tipos de interés, lo que tendería a fortalecer el dólar.

Ambas consecuencias tienden a provocar descensos en el precio del petróleo, ya que hacen temer un descenso de la demanda de crudo y, además, hacen más barato invertir en él.

El Departamento estadounidense de Energía calcula que elconsumo de combustibles en Estados Unidos ha caído en el último año el 2,5 por ciento y la demanda de gasolina un 1,9 por ciento.

Nueva York (Estados Unidos), con EFE.