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Ayer, en el mercado bancario, el precio promedio de la divisa se ubicó en 1.709,72 pesos, pero durante la sesión alcanzó un valor mínimo de 1.703.

Ocho días después de que el Gobierno apretara las clavijas al ingreso de capitales externos al país, los efectos esperados han resultado totalmente contrarios a lo esperado.

En esta semana, el dólar no solo no detuvo su caída, sino que se desplomó con mayor rapidez y ahora su precio amenaza con romper el piso de los 1.700 pesos. Un dólar por debajo de esa cotización no se ve en Colombia desde el 22 de junio de 1999, cuando la tasa oficial se ubicaba en 1.694,26 pesos.

Ayer, en el mercado bancario, el precio promedio de la divisa se ubicó en 1.709,72 pesos, pero durante la sesión alcanzó un valor mínimo de 1.703.

La revaluación de la moneda colombiana va este año en 15 por ciento y en los últimos 12 meses, en 9 por ciento.

A mediados de 1999, cuando un dólar se negociaba a menos de 1.700 pesos, la economía colombiana estaba en crisis y en país operaba el esquema de banda cambiaria que el Banco de la República había adoptado en 1994 para mantener un sistema de libertad cambiaria controlada.

Ese modelo comenzó a hacer crisis a mediados de 1999, y el 25 de septiembre de ese año la banda se rompió por la presión alcista de la divisa, mientras los capitales salían del país en medio de la crisis del Proceso 8.000.

En ese entonces, la inflación iba a la baja, y después de registrar un nivel de 16,7 por ciento en 1998, pasó a 9,23 en 1999.

Nueve años después, la situación del país es contraria a la de hace nueve años, es decir, con una economía en crecimiento, una inflación en alza y un dólar que se desploma por el ingreso masivo de inversión extranjera directa al país.

Eso ha hecho que en lo corrido del 2008, el precio de la moneda estadounidense haya caído 305 pesos. Esto es mucho más que los 224 pesos que el dólar perdió en todo el 2007.

La baja del dólar comenzó en Colombia en el 2003, cuando el precio subió a un máximo histórico de 2.968,88 pesos el 11 de febrero de ese año.

Desde ese nivel tope hasta hoy, el desplome ha sido de casi 1.260 pesos. Así, la revaluación supera ya el 40 por ciento en cinco años.

Oferta abundante

Los analistas financieros esperan desde hace varios días que el dólar rompa el piso de los 1.700 pesos e insisten en que eso es solo cuestión de tiempo, pues al país siguen entrando divisas para Inversión Extranjera Directa (IED) y no especulativa.

Por eso, insisten, las medidas del Gobierno de frenar el ingreso de capitales no sirven para frenar la revaluación.

"La inversión extranjera en el país está asociada al sector petrolero, que sigue ingresando sus dólares y no es de corto plazo.
Se queda más de dos años como mínimo. Por eso, no hay forma de evitar la caída", dice Alexánder Cárdenas, director de investigaciones de la firma comisionista de bolsa Acciones y Valores.

Entre el 1º. de enero y el 16 de mayo, la IED en Colombia sumó 3.422 millones de dólares frente a los 2.710 millones reportados en el mismo periodo del 2007.

Una de las razones adicionales que explica la caída del dólar esta semana es que por estos días se cumple el pago de la tercera cuota del impuesto de renta de grandes contribuyentes, entre los que se encuentran empresas multinacionales.

Estas compañías traen recursos del exterior para el pago de ese tributo, lo que aumenta la oferta de divisas en el mercado y, por consiguiente, acelera la caída del precio.

"En la caída de ayer también pudo haber algo de especulación, aprovechando la coyuntura del pago del impuesto de renta, pues se sabía que eso representaría bajas en la divisa", dice Camilo Pérez, director de investigaciones económicas del Banco de Bogotá.

Señala que además de la inversión extranjera no hay razones de fondo para esperar que el dólar siga bajando, pero siempre hay sorpresas y cualquier cosa puede pasar.

COMPARANDO PRECIOS DE NUEVE AÑOS

El precio del dólar en Colombia es similar al que regía a mediados de 1999 y desde ese entonces muchas cosas han cambiado.

Desde entonces a hoy, el nivel general de precios subió 75 por ciento, pero en algunos productos la cosa es distinta. En ese entonces se conseguían en el mercado local computadores básicos para el hogar con procesadores de 380 Mhz. a un valor aproximado de 1.200 dólares. Los de 450 Mhz. costaban 1.700 dólares. Hoy, computadores de ese tipo ya no existen en el mercado, pues las capacidades son mucho más altas y los precios han bajado de manera sustancial. Un equipo básico de 1.4 Ghz. puede costar hoy de 500 a 700 dólares aproximadamente.

Una noche de hotel cinco estrellas en habitación sencilla costaba hace nueve años en Bogotá unos 200.000 pesos en promedio, es decir, unos 188 dólares de la época. Hoy, la misma habitación puede costar 400.000 pesos, es decir, unos 235 dólares.

Obviamente hay que tener en cuenta los aumentos de la inflación de los últimos nueve años.