El principio de la operación fue objeto de un acuerdo entre los países ricos y emergentes del G20 durante la cumbre de Londres en abril. Consistiría de hecho en crear moneda, sin que haya una distribución física de dinero de los países ricos hacia  los pobres.   

Los DEG eventualmente aprobados "serán contabilizados como activos de reserva, actuando como un colchón de liquidez a bajo costo para los países con bajos recursos y mercados emergentes, reduciendo la necesidad de constituir reservas excesivas",  explica el FMI.    

En efecto, cada Estado miembro puede "decidir vender parte o la totalidad de lo que tiene atribuido a otros Estados miembro a cambio de moneda real, por ejemplo para sastisfacer sus necesidades de balanza de pagos", agrega el Fondo.    

El valor de los DEG es determinado diariamente en base a una canasta de cuatro grandes divisas de reserva internacional (dólar, euro, yen y libra).