El argumento va de la mano con el del Banco de la República que, citando al Dane, dice que "hubo un crecimiento de 0,2% entre el último trimestre del 2008 y el primer trimestre del 2009".

Óscar Iván Zuluaga dijo que el Gobierno mantendrá las metas de crecimiento económico entre el 0,5 y el 1,5 por ciento.

Las fuentes del Emisor advierten que técnicamente no se puede hablar de recesión porque esta se define como dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo respecto al trimestre inmediatamente anterior y no como lo hacen algunos sectores del país, con dos datos trimestrales seguidos de crecimiento anual negativo.

Además, recalcan que "el dato de crecimiento del primer trimestre del año es enormemente superior al que se está registrando en la gran mayoría de los países de la región y del mundo". Las fuentes citan al National Bureau of Economic Research cuando hacen estas afirmaciones.

Por su parte, el director Nacional de Planeación, Esteban Piedrahíta, afirma que "el resultado es muy satisfactorio frente al comportamiento de la economía de otros países de la región y por ello las metas se mantendrán".

Las cifras del Dane confirman recesión

De acuerdo con el Dane, los sectores que más cayeron fueron: Industria, -7,9 por ciento; Comercio, -2,7 por ciento, y Transporte, -2 por ciento. Los que crecieron son: Minas, 10,6 por ciento; Construcción, 4,1 por ciento, y Establecimientos Financieros, 4,7 por ciento.

El informe agrega que las cifras del PIB de los cuatro trimestres del 2008 fueron revisadas. La del primer trimestre (2008) pasó de 4,1 por ciento a 4,2 por ciento. La del segundo, de 3,9 por ciento a 3,7 por ciento. La del tercero, de 2,9 por ciento a 3,3 por ciento, y la del cuarto, de -0,7 por ciento a -1 por ciento.

Desde 1999, Colombia no atravesaba por esta situación. Varios gremios y analistas se pronuncian y coinciden, en su gran mayoría, en que el Gobierno no ahorró cuando pudo para la época de 'vacas flacas'.

Roberto Steiner, director de Fedesarrollo, se refirió con cierto positivismo a la receción a la que entró Colombia: "Dentro de todo lo negativo que es constatar que Colombia está en recesión, creo que hay que ver con algo de positivismo que el dato negativo de 0,6 por ciento es menor de lo que nosotros teníamos previsto", dijo el directivo.

Y agregó: "Nosotros estimábamos que la economía iba a decrecer un 1 por ciento en el primer trimestre del 2009 y sugiere que el decrecimiento de los primeros tres meses del año es menor que lo pensado y todas nuestras evidencias sugieren que el segundo trimestre será mejor que el primero".

Steiner comenta que Fedesarrollo ha estado ventilando que la economía seguramente va a crecer de manera ligera por encima de cero este año, lo cual no es una buena noticia para los colombianos.

Sin embargo, al respecto, Steiner añade: "Una economía como la nuestra requiere de tasas de crecimiento altas para poder generar empleo de buena calidad, pero en el contexto de una desaceleración mundial yo creo que la perspectiva de que esta economía tenga un crecimiento ligera mayor a cero este año se tiene que recibir como una muy buena noticia".

Para el ex ministro de Hacienda, Juan Camilo Restrepo, la cifra de decrecimiento de la economía del primer trimestre de este año "no quiere decir que necesariamente todo el año vaya a ser negativo, porque en los tres trimestres que faltan las cosas pueden cambiar".

Sobre el papel jugado por el Banco de la República, Restrepo dice que se "han tomado las medidas correctas": "El Emisor ha venido bajando la tasas de interés recientemente. Yo creo que el Banco ha hecho su trabajo bien fundamentado. En cuanto al Gobierno, hubiera sido deseable que tuviera una política fiscal más proactiva, pero infortunadamente el margen de maniobra fiscal es practicamente inexistente".

Dijo además que ha habido una demora considerable en la contratación de obras públicas que "son las fundamentales para un plan agresivo de reactivación anticíclica".

Sobre el papel que el Gobierno ha jugado en la crisis, Salomón Kalmanovitz, ex codirector del Banco de la República, dice que "en vez de estar invirtiendo, (el Gobierno) devolvió 8 billones de pesos (en impuestos) este año. Eso equivale a 1,6 por ciento del PIB. O sea que se hubiera podido aumentar la inversión pública para este año, que va a ser del 2,4 por ciento y que debería ser del 4 por ciento del PIB".

Sin embargo, agrega Kalmanovitz, "la política monetaria sí fue contracíclica (es decir, que trató de contrarrestar la crisis) y está aceitando un poco más el crédito comercial, se bajó un poco más el crédito de consumo y también el de vivienda. El crédito de vehículos también está un poco más barato. Por ahí se pudo ver un alivio gracias a la política monetaria del Banco de la República".

Sobre el origen de la crisis, Mauricio Cabrera, columnista de PORTAFOLIO, aclara que "la desaceleración de la economía colombiana empezó antes de que estallara la crisis financiera mundial".

Gremios se mantienen optimistas

Uno de los sectores más golpeados por la crisis ha sido el automotor. Guillermo Botero, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco), dice que en este sector podrían haber descensos de hasta el 30 por ciento. Sin embargo, aclara, es optimista y afirma que hay sectores fuertes como el de los computadores, el calzado y los cueros.

El representante gremial dice que está seguro de que el segundo trimestre será mejor que el primero: "Yo no me preocuparía tanto. Depende del sector automotor, se van a vender 180.000 vehículos y 350.000 motocicletas, esa es una cifra bastante grande. Además, se viene de un 'boom', ya había que caer".

El presidente de la Asociación de Exportadores (Analdex), Javier Díaz Molina, dice que espera que este periodo recesivo sea muy corto y que el país empiece a recuperarse este año. "Es indudable que el sector exportador ha tenido una caída significativa de sus ventas; sin embargo, nos mantenemos optimistas".

Díaz afirma que en el primer trimestre las exportaciones han tenido una caída del 13 por ciento y "eso nos está mostrando el doble efecto de caída de los precios internacionales de los productos básicos y de caída de los mercados particularmente como el de E.U."

Sobre las medidas del Gobierno, el ejecutivo dijo que "se cometieron errores". "Por una parte, en el periodo de bonanza no se hizo el ajuste para ahorrar para la época de las 'vacas flacas'. Y por lo tanto cuando llegó la recesión no se tenía el músculo financiero para desarrollar una política contracíclica".

Además, coincide con Sarmiento y Kalmanovitz en que se "hizo un anuncio de obras de infraestructura por 55 billones de pesos, pero lo que uno ve es que más allá del anuncio no hay todavía fenómenos o hechos reales que le permitan a uno decir que está teniendo efectos reales y ahí creo que el Gobierno se quedó simplemente en el anuncio".

Por su parte, el representante de las pequeñas y medianas empresas, Norman Correa (presidente de Acopi), afirma de manera tajante que "hay que acelerar las medidas anticíclicas como si se tratara de una pandemia": "Esto es una consecuencia de un entorno mundial. Nosotros no somos una isla. Esto es una consecuencia de un ambiente macroeconómico. El gobierno ha hecho cosas, eso uno no puede negarlo. Se han tomado algunas medidas de aplicación rápida y otras que no tanto, que no llevan la velocidad que lleva la crisis. Esto requiere de demasiadas acciones que sumadas ayudan a minimizar la situación".

Lo que sigue es acelerar medidas, recalca Correa, "generar nuevas medidas". Y agrega: "Por ejemplo, nosotros tenemos que preservar la demanda interna. Tenemos que ver que realmente las condiciones de tasa para los créditos de medianos y pequeños sí se trasladen realmente. Hay que esperar el plan de los 55 billones de pesos, eso hay que acelerarlo. Todas esas medidas de política anticíclica hay que acelerarlos como si fueran una pandemia".

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Juan Manuel Ramírez Montero / Redacción PORTAFOLIO.COM.CO