Los analistas están seguros de que el crecimiento del PIB en el primer trimestre fue negativo. Eso significaría que se cumplirían dos trimestres en decrecimiento, lo que representa una recesión.

Con el dato sobre el comportamiento del Producto Interno Bruto (PIB) entre enero y marzo del 2009, que dará a conocer hoy el Dane, prácticamente quedará confirmado que el país está en recesión, pues cumplirá dos trimestres consecutivos con crecimiento negativo. Las apuestas están entre una caída del 0,5 y una del 2,6 por ciento, pero solo a las 11 de la mañana habrá una cifra oficial.

La pregunta que está en el ambiente es si ya se tocó fondo. Hace 3 meses, cerrado el primer trimestre del año, todos apostaban a una recuperación rápida y confiaban en que los datos del segundo trimestre no fueran tan malos; sin embargo, los datos disponibles hasta abril muestran una profundización de la tendencia al decrecimiento.

Hasta el Gobierno prefiere referirse a la segunda mitad del año cuando le preguntan por la luz al final del túnel. "Se empiezan a ver signos más favorables y creo que podemos comenzar a vislumbrar un segundo semestre de mejor perspectiva frente a lo que han sido los dos primeros trimestres del año", dijo hace unos días el ministro de Hacienda, Óscar Iván Zuluaga.

Eso está en línea con lo que manifiesta un funcionario de la banca multilateral, que ve altas probabilidades de que el segundo trimestre arroje cifras negativas y de que haya una mejoría en el tercero. "De ahí en adelante no creo que haya otra caída", dice el experto, que prefiere mantener su nombre en reserva.

Para Álvaro Montenegro, profesor de la Universidad Javeriana, "en Colombia hay pocos indicadores estadísticos útiles o confiables, lo que dificulta el diagnóstico económico; no obstante, dado que la economía colombiana depende de la externa, se puede pensar que aún no ha tocado fondo. Estados Unidos sigue cayendo pero no tan rápido y se está nivelando. Luego seguiremos nosotros" (ver 'Recuperación de Estados Unidos será débil').

No hay buenas noticias

Los datos que se conocen de abril no son alentadores. Para el caso de la producción industrial, la caída del mes se situó en 14,5 por ciento y la de los 4 primeros meses del año, en 9,6; por el lado del comercio, las ventas cayeron en ese mes 7,1 por ciento, y en lo corrido del año la variación también es negativa en 5,4 por ciento; en lo que toca a las licencias de construcción, en abril caen 29,4 por ciento y en lo corrido del año, 27,5.

Mientras tanto, el desempleo sigue subiendo y ya está en 12,1 por ciento. "Hay que ver qué pasó en mayo, pero creo que estamos tocando fondo y vamos para un segundo semestre mejor. Los precios del petróleo se recuperan, Estados Unidos parece estar mejor y Venezuela también", comenta el analista Manuel García, de Skandia.

"No sabemos si ya tocamos fondo y uno no puede decir cuándo empezará la recuperación", anota el investigador de Fedesarrollo Mauricio Reina.

Según él, aunque China e India están creciendo más de lo que muchos estimaban, lo que genera mayor demanda de materias primas y aumentar sus precios -una muy buena noticia para América Latina-, hay incertidumbre por los flujos de capital que puedan dejar de llegar a las economías emergentes, incluida Colombia.

La opinión de Reina está en línea con la de la Asociación Bancaria. "En algunas economías industrializadas la crisis comienza a tocar fondo, alentando una mayor tolerancia al riesgo, que ha generado un rebote en los mercados financieros internacionales. En Colombia, en contraste, todavía no se percibe claramente el piso de la recesión. Sin embargo, los mercados financieros domésticos se contagiaron del optimismo externo, valorizando los activos en pesos", concluye en un informe la entidad que agremia a los bancos en el país.
 
'Recuperación de E.U. será débil'

La severa recesión que azota a E.U. tocará fondo este año, pero cualquier recuperación será débil por la fragilidad de los mercados y una menor riqueza de los consumidores, dijo ayer la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (Ocde).

"En este escenario, es probable que persista un grado considerable de debilidad, sobre todo en el mercado laboral, lo que llevaría la inflación a tasas muy bajas", estimó el organismo en su reporte semianual sobre las condiciones económicas globales.
La institución prevé que la economía estadounidense se contraerá 2,8 por ciento en el 2009 y que crecerá 0,9 en el 2010.

En opinión de la Ocde, el gasto del consumidor estadounidense no repuntaría porque los mercados laborales se mantienen bajo tensión y porque la riqueza en propiedades y acciones ha disminuido, cuadro agravado por la restricción del crédito.

En el lado positivo, la organización consideró que el deterioro del mercado inmobiliario "podría estar llegando a su fin". En particular, dijo que la oferta de casas sin vender estaba cayendo.