A finales del año pasado cuando estalló la crisis, el Banco Mundial y el FMI, señalaron que la región estaba mejor preparada que en ocasiones anteriores para enfrentar la difícil coyuntura.

Sin embargo, este mensaje no significaba que la región estaría exenta de los coletazos de la recesión que ya viven las principales economías desarrollados. En ese sentido, las cifras de crecimiento negativo del Producto Interno Bruto (PIB) comienzan a hacer su aparición en el vecindario.

Chile, uno de los países cuyas fortalezas ante la crisis habían sido de las más destacadas, sufrió un febrero teñido de rojo por cuenta del mal desempeño de su economía.

Durante el segundo mes de este año, el PIB chileno se contrajo 3,9 por ciento al compararlo con idéntico periodo del 2008. La caída es la mayor en una década para la economía del país austral. En ese mismo mes la producción industrial sufrió un bajonazo de 11,5 por ciento, mientras que las ventas de las fábricas cayeron un 11,6 por ciento.

Para todo el 2008, la economía de Chile creció 3,2 por ciento, con un leve incremento de 0,2 por ciento en el cuarto trimestre.

El gobierno de Michelle Bachelet reconoció que el comportamiento económico ha sido "decpecionante", pero pide mantener la calma y evitar el pánico.

No obstante, la Ocde señaló en un informe que los logros económicos de Chile en las dos últimas décadas no han permitido reducir las "enormes" desigualdades sociales y para atenuarlas hay que privilegiar políticas centradas en crear más empleos pero de mayor calidad y en reforzar la protección social.

Más países en riesgo

Argentina también ha sucumbido ante los coletazos de la crisis internacional. Durante el cuarto trimestre del 2008 la economía se contrajo 0,3 por ciento, aunque alcanzó un incremento del 7 por ciento para todo el año.

Según un estudio de la consultora Tendencias Económicas, la crisis financiera global ha causado en Argentina el despido de 38.100 trabajadores y la suspensión de otros 128.772 en el primer trimestre de este año. Según el Gobierno, la tasa de desempleo en el país cerró el 2008 con un 7,3 por ciento.

Por su parte, la Unión Industrial Argentina, la mayor asociación empresarial del país, aseguró que la actividad del sector registró en febrero una caída interanual del 12,2 por ciento, muy por encima del 1,1 por ciento registrado por las estadísticas oficiales.

México, el vecino más próximo a Estados Unidos, epicentro de la crisis mundial, también está a un trimestre de completar la recesión técnica, después de que en el periodo octubre-diciembre del año pasado la economía registrara una contracción de 2,69 por ciento.

Aunque desde el estallido de la crisis el presidente mexicano Felipe Calderón ha anunciado planes de reactivación sustentados en la construcción de obras de infraestructura, México decidió 'blindarse' ante cualquier eventualidad con una línea de crédito del FMI por 47.000 millones de dólares.

La cercanía con Estados Unidos hace que las proyecciones para México no sean alentadoras. El índice compuesto de Bloomberg pronostica que este año la economía del país azteca tendrá un comportamiento negativo de 1,2 por ciento.

Colombia completa el póquer de países que quedaron al borde de la recesión técnica. El Dane reveló que durante el cuarto trimestre del año pasado el PIB sufrió un retroceso de 0,7 por ciento. En el total del 2008, la economía colombiana creció 2,5 por ciento, cinco puntos porcentuales menos que la cifra del 2007.

Así las cosas, la recesión que ya atemoriza a los países desarrollados toca las puertas de un vecindario que ahora se sorprende porque su 'blindaje' fue superado.