Portafolio.com.co

"Tan pronto se tuvo información de este caso (dice la entidad), y con el concurso de los trabajadores en su selección, la empresa procedió a cambiar dicha sustancia, a pesar de que ella podía seguir siendo utilizada con la debida protección, por un nuevo producto desengrasante Hidrosoluble WQ 9487".

La compañía subraya que es una prioridad adelantar todas sus operaciones con el seguimiento de los más estrictos estándares internacionales en cuanto a seguridad industrial, salud ocupacional e higiene industrial.

Agregaron que los riesgos en el uso de la nueva sustancia son mínimos."Sin embargo, por política expresa de Cerrejón, para el uso de este producto se mantienen las mismas medidas de seguridad y protección establecidas para el manejo de cualquier sustancia química dentro de la operación".

Según Jesús Brochero, directivo de Sintracarbón, el producto se cambió a principios de julio del 2008 y no el año pasado como indicó la empresa. "En las instalaciones del Cerrejón están 16 pimpinas de Praxis, que demuestren lo contrario. Tenemos un listado firmado por los 40 trabajadores enfermos por el benceno", dijo.

La exposición a bajas concentraciones de vapores de este químico puede causar mareos, delirio, cefalea, pérdida de apetito y trastornos gástricos.

A largo plazo puede dañar la médula ósea y producir cáncer y leucemia, según expertos médicos.

Para finales del mes de agosto, Carbones del Cerrejón Limited afirmó que está prevista la llegada de dos especialistas de la Administradora de Riesgos Profesionales con el objeto de revisar esta situación y evaluar medidas adicionales de mitigación si fuesen necesarias.

Por restricción directa de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que desde 1971 consideró el benceno líquido nocivo para la salud humana, la exposición a esta sustancia en el lugar de trabajo no debe exceder el valor máximo de 25 ppm.