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El mercado al exterior creció en 75 por ciento en dólares y 110,5 por ciento en toneladas despachadas, 26 puntos por encima de su participación en el mismo mes del año pasado.

La colocación de esos dos productos, clasificados dentro de las exportaciones tradicionales, respondieron por el 54 por ciento de las ventas externas del país, que ascendieron a 3.661 millones de dólares.

Para el primer semestre completo, de acuerdo con el reporte del Dane, las cifras no son tan espectaculares aunque siguen siendo altas: las exportaciones totales crecieron 42,4 por ciento; las tradicionales (incluyen, además del petróleo y el carbón, café y ferroníquel) 63,6 por ciento y las no tradicionales, 22,9 por ciento.

Las ventas de ese periodo, 19.062 millones de dólares, no solo tuvieron el crecimiento más alto en los últimos 10 años, sino que, como lo señaló el ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata, establecieron una marca en la historia del comercio exterior colombiano.

La demanda internacional de estas fuentes de energía depende poco o nada del comportamiento de la tasa de cambio del peso frente al dólar, cuya revaluación sí afecta a otros bienes de la canasta exportadora colombiana, los llamados no tradicionales, aunque estos crecieron 19,4 por ciento en dólares en junio, a pesar de que el tonelaje prácticamente fue el mismo del 2007.

El petróleo, que participó con más del 33 por ciento de los despachos totales del país, facturó 118,8 por ciento más en dólares y 23,7 por ciento en peso, en tanto que el carbón registró crecimientos de 45,1  y 3,7 por ciento en valor y volumen, respectivamente.

El precio del crudo WTI, el de referencia para Colombia, para poner un solo ejemplo, llegó a 140 dólares el barril al finalizar junio, el doble del registrado un año atrás y 45,8 por ciento más que la cotización del 31 de diciembre del 2007, lo que ha hecho subir aceleradamente los despachos medidos en dólares.

Las exportaciones no tradicionales, que acumularon 8.565 millones de dólares y donde se encuentra un grupo importante de productos de la industria manufacturera generadora de empleo, también se han visto favorecidas con aumentos en los precios de algunos bienes, ya que el crecimiento en volumen durante el semestre fue de apenas 1,7 por ciento.

El Ministro destacó el hecho de que las exportaciones de productos manufacturados, las que tienen mayor valor agregado, aumentaron de 35 a 38 por ciento su participación en el total de ventas externas y confía en que en el 2009 la cifra llegue a 42 por ciento.

Esa agregación de valor es la que más interesa a los empresarios y al Gobierno, porque implica incorporación de trabajo calificado y de conocimiento, que son las armas con las cuales se compite hoy en el mercado mundial y las que le permiten a un país ganar terreno en las preferencias de los consumidores.

Cómo nos fue con los vecinos

Venezuela recibió en junio el 29,3 por ciento de las ventas no tradicionales colombianas; y con 2.650,2 millones de dólares acumulados en el primer semestre, 41,2 por ciento más que en el mismo lapso del año pasado, participó con el 30,9 por ciento de todos los despachos no tradicionales.

Así, el país vecino se consolida como el destino más importante para los productos colombianos y de aquí se desprenden las peticiones empresariales y gremiales al Gobierno para manejar con mano de seda las relaciones con su homólogo venezolano.

Ese mismo hecho es el que despierta reservas en algunos sectores gremiales, que temen por esa alta concentración de las ventas en Venezuela que no está exenta de riesgos políticos y comerciales, que se suman a las dificultades administrativas para obtener autorizaciones de importación y giro de las divisas.

La demora en el pago de las exportaciones a Venezuela fue uno de los puntos prioritarios del encuentro reciente en territorio venezolano entre los presidentes Álvaro Uribe y Hugo Chávez, y motivo de queja de los empresarios de la cadena textil-confección en la reunión del martes con el primer mandatario en la Casa de Nariño.

De las ventas no tradicionales a Estados Unidos, que sumaron 1.697 millones de dólares en el primer semestre, sobresalen las flores (Colombia es el principal proveedor de ese mercado), con 442 millones de dólares, frutas (97 millones de dólares), café (378 millones de dólares), textiles y confecciones (159 millones de dólares), perlas y piedras preciosas (302 millones de dólares) y metales y sus manufacturas (156 millones de dólares).

Ecuador es el tercer destino de las exportaciones no tradicionales. Este país acoge el 8,1 por ciento de las mismas y también es una de las razones por las cuales el empresariado colombiano se preocupa cuando hay roces o enfrentamientos entre los dos gobiernos, pues temen que se afecte el intercambio comercial.

El mayor rubro en facturación al mercado ecuatoriano es el de productos químicos, con 146 millones de dólares, productos plásticos  y papel y sus manufacturas (79 millones de dólares cada uno), vehículos (73 millones de dólares) y alimentos, bebidas y tabaco (59 millones de dólares).

Ventas a la Unión Europea

En el primer semestre, a la Unión Europea se exportaron productos no tradicionales por 758 millones de dólares, siendo Alemania, Bulgaria y el Reino Unido los principales compradores.

Entre las principales exportaciones facturadas a la Europa comunitaria se encuentran los vegetales (324 millones de dólares, incluidos 62 millones en flores), alimentos, bebidas y tabaco (207 millones de dólares) y productos de fundición, hierro y acero (241 millones de dólares).

Los empresarios ganan

Los empresarios colombianos, pese a los problemas señalados, se han beneficiado de los buenos precios a los que colocan sus productos entre los consumidores venezolanos, pues mientras la facturación en el primer semestre creció 41,2 por ciento en dólares, el tonelaje despachado disminuyó en 1,5 por ciento.

Esta favorable situación se evidenció aún más en junio, cuando las ventas crecieron 15,5 por ciento en dólares, pero cayeron 21,7 por ciento en toneladas.

Los empresarios que más facturan a Venezuela corresponden a los sectores de alimentos (carnes, pescados, frutas, productos procesados, bebidas, azúcares y confites), con más de 650 millones de dólares; productos químicos (237 millones de dólares), cueros y sus productos (185 millones de dólares), textiles y confecciones (más de 620 millones de dólares).

Importancia de mercados cercanos

Perú, socio de Colombia en la CAN, compró bienes no tradicionales colombianos por 388 millones de dólares, un aumento de 13,2 por ciento, destacándose los productos plásticos y químicos, con 94 y 88 millones de dólares, respectivamente; el rubro de alimentos, bebidas y tabaco (56 millones de dólares), y papel y sus manufacturas (39 millones de dólares).