Esta redacción pudo comprobar que algunos grandes almacenes en la capital del país están restringiendo la venta mediante carteles en los que avisan que solo se pueden comprar dos bolsas por comprador.

Varios lectores informaron a este diario, y declararon no haber visto antes esta situación. Sin embargo, un vocero de Carrefour se refirió a esta medida como una práctica usual, sobre todo cuando hay promociones.

"Siempre lo hemos hecho y es para que haya producto disponible para un mayor número de clientes y que no terminen comprándolos unos pocos y puedan, incluso, revenderlo", indicó.

EL TIEMPO verificó en Alkosto donde encontró pendiendo del techo, sobre las góndolas de arroz, anuncios que restringen la compra de más de dos paquetes del grano.

"Uno al ver esto se asusta porque no se sabe si en Colombia ya también empezamos a sufrir por la crisis de alimentos", dice Josefina Gómez, cliente del almacén Alkosto de la calle 63 con Avenida 68 de Bogotá.

"No piensan que hay familias numerosas y dos bolsas no alcanzan", indicó otro comprador en un Carrefour de Bogotá, al tiempo que metía en su carrito dos bolsas de cinco kilos.
EL TIEMPO también trató de comunicarse con las directivas de Alkosto pero no obtuvo respuesta.

Por su parte, Guillermo Botero, presidente de Fenalco, dijo que -sin conocer los casos puntuales- esta podría ser una estrategia comercial, tratando de evitar una alarma de escasez, antes de que llegue la cosecha arrocera del segundo semestre.

A comienzos de junio, Luis Fernando Forero, director de la cámara Induarroz de la Andi, destacó que hay mucho comprador pidiéndole arroz a los molinos, mientras que la oferta de materia prima (arroz paddy) es escasa y cara.

Un comerciante de Corabastos dijo que este fin de semana la arroba subió 4.070 pesos, al pasar de 28.000 a 32.070 pesos. "Esto, simplemente, por capricho de los molineros", afirmó.

El país sufrió un leve desabastecimiento del grano que pretendió solucionarse con una importación de 100.000 toneladas procedente de Ecuador, proceso que se frustró, tras el anuncio del vecino país de cancelar esta y otras ventas, con el fin de asegurar el abastecimiento interno del grano.

A mediados de abril, el Gobierno decía que había 250.000 toneladas de arroz disponibles, pero para los gremios, los productores y los molineros, no era tanto.

Ya para esta semana se espera que comiencen a cosecharse unas 290.000 hectáreas sembradas en Colombia, que, luego de procesadas por los molinos, pondrán en el mercado nacional no menos de 545.000 toneladas del cereal.

Esto quiere decir que habrá arroz suficiente para abastecer el mercado interno.

El pánico por la escasez se inició en Estados Unidos el pasado 24 de abril, cuando las cadenas de supermercados Wal-Mart y Costco anunciaban la restricción de ventas de arroz en algunas de sus tiendas.

La decisión se tomó pocas horas después de que los precios del arroz de Tailandia alcanzó un récord de 1.000 dólares por tonelada.

Mientras Wal-Mart redujo la venta de bolsas de nueve kilos de arroz blanco a cuatro por cliente al día, en sus 593 tiendas Sam's Club; por su parte, Costco -otra cadena de venta en grandes cantidades con 534 tiendas alrededor del mundo- permitía solo dos bolsas por cliente en algunas de sus tiendas en los Estados Unidos.

Ninguna de las citadas explicó en ese momento si la inusual medida era para anticiparse a que los precios del cereal siguieran subiendo o como una respuesta a la creciente acumulación de arroz por parte de sus clientes, entre ellos restaurantes.